Вне закона

– Ну да, верно. Вроде как и работа есть. Но там и русских много, там все селятся. Самый перекресток получился. Верно, там все. И борделей, к слову, больше всего опять же. Туда кто только не приезжает, такие дела.

Это уж точно, такие дела.

* * *

В Батлер-Крик был почти что настоящий порт, расположившийся в устье той самой речки, что дала название городку. И было в этом порту шумно, оживленно и суетно. У причалов стояли аж два колесных буксира, один из которых оказался старым знакомцем «Полом Баньяном», а второй назывался «Энтерпрайз-1». Шаланд у причалов тоже хватало, а лодок было так много, что они половину берега собой заняли, привязанные к понтонам и просто вытащенные на песок.

Штабеля леса особо не впечатляли, он здесь, видать, только для своих нужд был, а вот угля на берегу было множество, и его грузили в грязные шаланды, которые, похоже, как раз и собирался забрать «Энтерпрайз». Рядом пыхтела паровая машина, поднимавшая тяжелую бабу, которой заколачивали сваи – строили дополнительные причалы. А весь пологий склон берега от воды и до самого верха был уставлен повозками на высоких колесах. В общем, по сравнению с Ред-Роком жизнь тут и вправду кипела.

«Бурлакъ» снизил ход до самого малого, ловко подгоняя вереницу почти неуправляемых шаланд ближе к берегу. А я между тем собирал вещи в избе – за два дня пути расслабился и что-то не сообразил это сделать заранее. Хотя времени все равно хватило, процесс швартовки был на удивление не быстрым.

– Долго стоять-то будете? – спросил я у Васьки после того, как шаланда была подтянута к причалу и с нее были сброшены сходни.

– Обычно пару дней стоим. А что?

– Да мне товар выгружать пока некуда.

– А-а, это… ну сегодня до вечера пусть полежит, а потом хоть на склад, но забери, надо место освобождать, такие дела. Последняя ходка за навигацию, будем под крышку грузиться.

– Я понял. Ты здесь будешь?

– Я все время здесь. – Он встал и потянулся, попутно зевнув во всю пасть.

– Так я пока мешки свои оставлю, а как за добром своим вернусь, так и заберу. Хорошо?

– Не вопрос.

Сначала я все же отправился на «Бурлакъ», чтобы пообщаться с Коляном. Очень интересно было знать, где собирался обосноваться мой неудачливый предшественник. И встретил Николая на самых сходнях, он уже в город спешил.

– Где он работать собирался? Та пошли, я покажу, мне почти туда и надо. И ты пальтишко бы сменил, а то тебя тут за лоха держать все будут. – Он подергал меня за лацкан шинели. – То, шо ты ее обрезал и пуговки сменил – оно мало шо значит, за это всем по хрену.

– Да это я уже понял, – осталось мне только вздохнуть. – Не успел в Ред-Роке куртку пошить.

– Ну так сам виноват, – развел он руками.

– Ага, я сам и шью.

Первое впечатление от Батлер-Крик было простым и ясным: городок строится. Строились просто везде, стучали молотки, жужжали пилы, на больших возах везли бревна и доски. Грязи было еще больше, чем в Ред-Роке, и бороться с ней здесь тоже никто не собирался. Разве что местами, где уже совсем потоп, кто-то добрый бросал доску-другую, чтобы можно было пересечь лужу, не уляпавшись по уши.

– Центр тут уже почти застроили, – пояснил Колян. – Сам увидишь. А с этой стороны, ближе к порту, продолжают селиться. Только это они зря, вон там, – он показал рукой куда-то налево, – скотская биржа, и чем ближе к ней, тем больше вонять будет. Но тут землю дешево продают, и у кого ума нет, тот подарку радуется, шо дурак писанке.

Дальше от берега и вправду порядку было больше, со стройкой здесь закончили. От центра Ред-Рока отличалось все разве что размерами – Главная улица была куда длиннее, на ней было больше лавок, больше парикмахерских, больше баров и не один большой салун, а целых два. И борделей я насчитал как минимум четыре, заодно обратив внимание, что лица в его окнах все больше темные, обрамленные черными волосами. Похоже, и вправду кто-то всерьез наладил «импорт невест» каким-то образом. За что их всех там сажают, интересно? Может, ни за что, просто так? Или вообще нанимают?

На улицах было людно, опять же если с тем городком сравнивать, который я два дня назад покинул. Больше людей, больше грязи, больше конского навоза, больше шумных уличных собак, обгавкивающих все, что видят, и которым, проходя, хочется отвесить пинка.

– Не на Главной улице? – спросил я, когда Колян свернул в сторону.

– Нет, но недалеко. Та нормальное место, самая торговля, сейчас придем уже.

И вправду, скоро пришли. Прошли по улице, параллельной главной, на которой тоже хватало всяких нужных заведений, после чего Колян, остановившись, указал на одноэтажный дом с двором, отгороженным забором от улицы, и сказал:

– Тут.

На доме висела табличка «For Sale», то есть «Продается».

Видать, и вправду судьба.

Батлер-Крик