Внешняя беговая

— Стой! Кто идет?!

Из предрассветного сумрака перед ним вдруг возникли две фигуры в белых маскхалатах. Шептицкий остановился, не желая испытывать свою доселе неизменную удачу. Одна из фигур осталась на месте, взяв автомат наизготовку, а другая подошла к нему.

— Кто идет?! — еще раз повторил охранник неласковым голосом.

— Я иду, — просто отозвался Арнольд, не делая каких бы то ни было движений, чтобы не спровоцировать на активные действия, судя по всему, старшего караульного.

— Пароль! — все таким же бескомпромиссным голосом потребовала фигура в белом одеянии.

— Я не знаю пароля, — честно признался Шептицкий, неожиданно покрываясь холодным потом от липкого страха.

«А ну как начнет обыскивать?» — испугался он возможного развития событий. Присутствие табельного оружия и объяснять не надо, потому, что здесь все его носят при себе в качестве самообороны от диких зверей, а вот как объяснить наличие «глока»? «Придется стрелять» — с тоской пронеслась шалая мысль в его воспаленном мозгу.

— Проход закрыт для посторонних. Назовитесь, — в голосе часового послышались угрожающие нотки.

— Старший лейтенант Шептицкий, — нехотя назвался он.

Арнольд несколько раз бывал на станции, но всегда в сопровождении кого-то из местных служащих, поэтому до сего момента не подвергался таким расспросам. Караульный достал из под маскхалата фонарь, и довольно бесцеремонно посветил им в лицо Шептицкому.

— Верно, — констатировал тот, после чего фонарь погас. — Вас, кажется, зовут Аристарх?

— Арнольд, — поправил часового Шептицкий.

— Ну да, ну да. Припоминаю.

— Мы с вами знакомы? — немного начал успокаиваться старлей.

— Да, так, шапочно, — неопределенно ответил охранник и скупо пояснил, — гуляли в одной компании.

— Ага, понятно, — уже окончательно успокоился старлей.

— А вы чего не спите-то? — поинтересовался охранник, так и не соизволивший назвать своего имени.

— Бессонница, знаете ли, одолела, — немного заискивающим голосом ответил Арнольд. — Вот и решил проветриться немного, а заодно и навестить своего приятеля.

— Ночь — не самое подходящее время для визита, — заметил незнакомый знакомец. — А вы, собственно, к кому направляетесь с необъявленным визитом? — пытливо прищурился он.

— К капитану Долгих. Он, надеюсь, сегодня на дежурстве? — усмехнулся Шептицкий ретивому охраннику.

— Ну, допустим, на месте, но просто так, я вас к нему все равно не могу допустить, — охраннику было явно скучно на посту, поэтому он решил проявить служебное рвение, а заодно и развлечь себя светской беседой.

— А я не просто так к нему иду. Я по делу, — принял игру Арнольд, начиная волноваться, что разговор с караульным может вылиться в долгое препирательство.

— Какому? — не унимал свое любопытство часовой.

— Я принес ему светодиоды, которые он у меня просил, — вымученно улыбнулся Шептицкий. — Они ему крайне необходимы для работы.

— Хорошо, — начал сдаваться охранник, — я вас пропущу, но прежде свяжусь с самим капитаном Долгих для согласования.

— Не возражаю, — флегматично согласился с ним Арнольд, кривенько улыбаясь.

Часовой опять порылся у себя за пазухой и достал мини-рацию:

— Одиннадцатый? Это пост.

— Одиннадцатый слушает пост, — донеслось из динамика.

— Товарищ капитан, тут к вам посетитель намыливается, — грубовато охарактеризовал Арнольда часовой.

— Какой еще посетитель среди ночи? — недовольно поинтересовался капитан.

— Старший лейтенант Шептицкий.

— О, как! Чего это ему приспичило ни свет, ни заря?!

— Говорит, что вы у него какие-то светодиоды просили, — уточник охранник цель визита.

— Светодиоды? — удивился Долгих. — Какие еще…, — начал было закипать, но тут же спохватился. — Ах, светодиоды?! Ну, как же, как же? Просил, было дело. Принес?

— Говорит, что принес, — подтвердил сразу поскучневший охранник.

— Ну, так не томи гостя дорогого. Пропусти его там.

— Есть, пропустить, — совсем уже потухшим голосом ответил часовой и молча сошел с тропинки, давая Арнольду пройти.

Чувствуя свое внутреннее превосходство перед часовым, заставившим его изрядно попотеть, Шептицкий не отказался от маленькой мести, легонько толкнув того плечом, хотя охранник заранее посторонился. Подходя к «саркофагу» пульта управления станцией, он, сунув руку в карман шинели, тихонько снял с предохранителя спусковой крючок пистолета. Модуль поста управления, как и все строения на Новой Земле стоял на сваях, поэтому Шептицкому пришлось, карабкаться по обледеневшим ступеням, прежде чем дверь перед ним гостеприимно распахнулась, и сам капитан Долгих с улыбкой встретил нежданного гостя.

— И чего тебе не спится, Степаныч?! — добродушно прогудел он, помогая визитеру протиснуться в узкие бронированные двери.

— Да вот, бессонница одолела. Дай, думаю, прошвырнусь, заодно и в гости загляну, — широко и по-доброму улыбнулся Арнольд.

— Ты раздевайся, да проходи. Что в тамбуре то стоять? — суетился, меж тем, капитан.

— Не-е, — мотнул головой Шептицкий, — не буду раздеваться, а то потом еще чаю захочу или еще чего… Я на минутку. Только передам обещанные светодиоды, и пойду. Куда их тут можно положить, показывай?