Внешняя беговая

— Володя! — почти переходя на шепот, обратился к нему полковник, обливаясь холодным потом и опять пренебрегая правилами общения в эфире. — Ты можешь сбить ее одной ракетой?

На этот раз ему ответил не Дружинин, а старший лейтенант Терёхин:

— Цель имеет отчетливую сигнатуру. Скорость не превышает 290 метров. Мы бы ее достали даже вдогон. А на пересекающихся курсах, тем более.

— Второй, ты понимаешь, что это за ракета и куда она летит? — с нервным придыханием спросил полковник, которого опять начала бить дрожь.

— Догадываюсь, — не стал витийствовать капитан.

— Тогда чего ждешь?! — заорал Удалов. — Вали ее, Володя! Вали!

— Есть, уничтожить цель, — ответил Второй.

Не дожидаясь приказа командира, Терёхин нажал на кнопку сброса ракеты. Из-под фюзеляжа МиГа вынырнула крупная серебристая рыбина ракеты и, оставляя за собой пушистый хвост инверсионного следа, устремилась к назначенной цели. Выпущенная ракета с огромной скоростью пожирала пространство, отделяющее ее от «томагавка». Расстояние между ними быстро сокращалось. Однако ретивый полковник, мучимый страшными предположениями о том, что В-52, в принципе может нести в своем чреве еще 11 ее сестер, начиненных неизвестно какой дрянью, решил не ограничиваться уничтожением одной вражеской ракеты.

— Володя, — продолжал «ковать, пока горячо» Удалов, — не мне тебя учить, ты сам все прекрасно понимаешь. У «амбала» таких гостинцев может быть еще с десяток. Он в любую секунду может продублировать атаку, а рогачевцы могут их не увидеть. Только тебе с высоты их хорошо видно.

— Но у меня только одна ракета осталась, — вставил Дружинин, уже догадываясь, что хочет от него полковник.

— Наша ракета включила головку самонаведения, — констатировал Терёхин, невольно вмешиваясь в разговор. — Цель захвачена. Цели на бортовом радаре слились. Есть попадание. Отметка от цели пропала.

Последнее предложение означало, что цель уничтожена. Это видели не только пилоты МиГа, но и сидящие в «ласточкином гнезде» операторы станции слежения, также, не умедлив об этом сообщить Удалову, который их сейчас не больно-то и слушал.

— Я знаю, Володя, — продолжал уже уставшим отеческим голосом Удалов, — что у вас есть всего одна попытка…

— Две, — перебил его Дружинин. — Вторая — это пойти на таран.

— Да, — не стал с ним спорить командир базы. — Но сначала используй первую. И не мешкая.

— Вас понял. Приказ уничтожить цель принял.

— Ну, с Богом, сынки! — опять не стал разводить лишний пацифизм Удалов.

— Давай, Вася! — выдал сакраментальную фразу капитан своему штурману-оператору.

Тот, уже заранее предчувствуя, чем закончится задушевная беседа с полковником, успел заложить программу полета в оставшуюся ракету. Еще мгновенье и эта ракета выскользнула из подбрюшья перехватчика, устремляясь по кратчайшему пути к цели. Неизвестно, что почувствовал сидящий за штурвалом В-52 пилот, в роли которого выступал сейчас сам Командующий Глобальным ударным командованием — генерал Тимоти Рэй, когда увидел на экране бортового радара стремительно несущуюся навстречу отметку от русской ракеты. Во всяком случае, он попытался сманеврировать тяжелой и неповоротливой тушей восьмимоторного гиганта. Может, вспомнил свой старый дом во Флориде, где родился он сам и где родились его дети. А может ничего и не вспомнил, налегая всем телом на штурвал и пытаясь в безуспешной своей попытке увернуться от смерти, летящей к нему со скоростью в 3,5 Маха. Ракета была всего одна у русских. И попытка уничтожить врага, пришедшего на их землю с целью поголовного истребления этих самых русских, тоже была одна. Но заокеанскому бомбардировщику хватило и одной ракеты, попавшей точно в середину корпуса. Ей даже не было нужды взрываться. Её кинетической энергии хватило, чтобы просто проломить борт великана. Самолет тут же разломился пополам, как кукурузный початок — с треском. Запоздавший взрыв ее заряда разметал обе половинки самолета на большое расстояние друг от друга. И они, беспорядочно кувыркаясь, еще долгие пять минут падали к поверхности моря.

Полковник устало опустился на кресло и свесил руки. Ему еще что-то докладывали, о чем-то просили, но он смотрел на всех отсутствующим и потухшим взглядом, кажется, даже не воспринимая образовавшуюся суету вокруг. Вменяемо отреагировал он только на одно сообщение, когда связист доложил о фиксировании спасательным самолетом в четырехстах километрах от берега двух радиобуев, посылавших в эфир сигналы «sos». Но и на это сообщение, он только покивал головой. Правда, тут же появилось еще одно сообщение, на которое он не мог не ответить, хоть каким-то образом. К нему сзади подошел все тот же связист и, протягивая гарнитуру связи, тихим и даже несколько робким голосом доложил, что с ним желает говорить начальник штаба армии.

— Слушаю, — произнес Удалов в микрофон.