Внешняя беговая

— Джозеф, не беритесь за несвойственное для вашего ума дело, — грубо одернул его адмирал. — Я же, кажется, ясно дал понять еще в начале нашего совещания, что для достижения поставленной цели мы должны будем использовать любые средства и методы. Любые! — с нажимом повторил он еще раз для вящей убедительности. — На карту поставлено слишком многое, чтобы в последний момент отступить с поджатым от страха хвостом. Повторяю еще раз! Если мы не остановим программу русских сейчас, то не пройдет и полгода, как русские, почувствовав свою полную безнаказанность, воспользуются моментом и нанесут убийственный удар по нам с вами. И будет для Штатов большой удачей, если после этого уцелеют хотя бы ящерицы в невадской пустыне. К тому же, смею вам заметить, там, — картинно поднял Льюис глаза кверху, — сидят неглупые люди и уж они-то знают, что и почем.

— Я не стал бы разделять ваш оптимизм, сэр, — заупрямился Хилл. — Если бы, как вы говорите, они знают, что и почем, то мы бы не сидели сейчас в дерьме по самые уши в местах, куда рискнули сунуться, а теперь не знаем, как оттуда выбираться.

— Вы желаете положить мне рапорт на стол о своем увольнении и остаться в преддверии старости без пенсии?! — вскинулся на него адмирал, сверкая глазами.

— Нет, сэр! — быстро спохватился коммандер, чувствуя, что перешел рамки дозволенного. — Просто я высказал некоторые опасения по поводу деталей операции.

— В вашу компетенцию входит безусловное выполнение приказов вышестоящего начальства! А свое особое мнение по поводу деталей можете засунуть в задницу! Весь план операции разработан и рассчитан при помощи мощнейших компьютеров Пентагона, с учетом всех мелочей и шероховатостей, которые могут встретиться вам на пути ее свершения.

— Хмм, — некстати встрял Роумэн, которому, еще с прошлого заседания, тоже не очень-то и хотелось участвовать в ядерной авантюре с непредсказуемым исходом для обеих сторон, — а может все-таки можно как-то обойтись без этой ракеты с начинкой в 300 килотонн?

— Увы, мой друг, — неожиданно мягко вступил в перепалку генерал Рэй, — это первое, что мы рассматривали при планировании акции, но пришли к однозначному выводу о вынужденной необходимости применения спецбоеприпаса. Как только поднимется тревога, а она обязательно поднимется, как бы вы не старались, потому что звук от взрыва, уничтожаемого IL-76, не может быть не услышан во всех уголках базы, сработает система защиты и установка будет со всех сторон прикрыта мощными броневыми плитами. Никакие гранатометы, имеющиеся у вас на вооружении, и никакие противобункерные бомбы в обычном снаряжении не смогут пробить многослойную защиту. Но даже если и произошло бы чудо, и нам удалось бы проковырять дырку в шахте, где находится установка, то ее подрыв, все равно не решил бы всех поставленных целей. Персонал квалифицированных инженеров и рабочих, трудящихся над созданием этого мирового пугала уцелел бы в многочисленных и извивистых катакомбах объекта. И спустя некоторое время возобновил бы свою ужасную деятельность. Русские в этих делах — чертовски упрямы, и они никогда не отступятся от задуманного, пока у них имеется хотя бы малейший шанс к его воплощению. Поэтому, гарантированно уничтожив весь квалифицированный персонал базы, мы должны лишить их этого малейшего шанса.

— Однако скандал с применением ядерного оружия…, — начал было Пол, но его опять перебил, все тем же нежданно задушевным голосом, генерал ВВС.

— А вот это, уже действительно не наша с вами забота, старина Пол, — проворковал он. — Пусть об этом голова болит у Госдепа и Президента. Должны же они хоть как-то оправдывать потраченные на их содержание деньжищи. Вот пусть и оправдываются. Мы-то свое дело сделаем, как надо. По крайней мере, я и мои подчиненные, — покосился он на адмирала, кривившегося в гримасе неудовольствия от перехваченной инициативы. — В любом случае, вам придется уложиться в эти отведенные полтора часа, если не хотите превратиться в кучку ядерного пепла.

— Следует ли из ваших слов, сэр, что Президент лично санкционировал предстоящую акцию? — осторожно поинтересовался «котик». — На прошлом совещании в Лэнгли было сказано, что Президент будет проинформирован о планах операции.

— Я и без ваших подсказок помню, что было на прошлой встрече, огрызнулся адмирал. — Могу вас твердо уверить, что к началу операции Президент будет в курсе ее проведения во всем необходимом для него объеме. Я удовлетворил ваше любопытство, мистер Роумэн?

— Да, сэр, — сухо поблагодарил его коммандер.

— У вас имеются какие-нибудь вопросы более существенного характера, мистер Роумэн? — дернул недовольно щекой Льюис.

— У меня имеются, — опередил «морского котика» капитан «Морского Конька», подняв руку.

— Слушаю, вас, — недовольным тоном бросил комфлота.

— Вы сказали сэр, что началом операции послужит сигнал с берега о готовности принять десантные группы, означает ли это, что к моменту нашего входа в терводы противника, их «подсолнух» не будет функционировать? — со знанием дела спросил Хилл.