Внешняя беговая

Когда он, освежившийся и благоухающий от ароматов шампуни, выбрался из ванной, Вероника почти с восхищением посмотрела на него. Но застеснявшись, тут же отвела взгляд в сторону. Затем, преодолевая какую-то свою внутреннюю преграду проговорила с трудом подбирая нужные слова:

— Я постелю нам на диване, — кивнула она в сторону уже разложенного дивана. — Извини, что не зову тебя в постель, как положено в таких случаях. Просто… Думаю, что со временем это пройдет… Постарайся же, постарайся меня правильно понять… Я наверное кажусь тебе полной дурой.

— Не надо, Вероника. Я понимаю. Это ваша с Арсением кровать, и ты не хочешь осквернять память о нем, принимая в ней другого мужчину, — догадался он.

Она кивнула, все еще боясь поднять на него виноватые глаза.

— Такой, ты мне нравишься еще больше, — добавил он тихо.

Легкий румянец разлился по ее щекам, а губы едва-едва дрогнули, силясь сказать что-то в ответ, но так и не разомкнулись. Она молча подошла к уже готовой стопке постельного белья и начала застилать первое в их совместной жизни ложе. Ее движения были плавны и неторопливы, словно бы она выполняла не обыденную для женщин работу, а некий магический ритуал. Это зрелище настолько заворожило Афанасьева, что он на несколько мгновений выпал из реальности, в которую не хотелось возвращаться. Впрочем, вернуться в нее все-таки пришлось. И помог ему это сделать звонок, установленный на его коммуникаторе, который требовательно звал его к себе. Валерий Васильевич начал озираться в поисках своего мобильного устройства, но быстро вспомнил, что оставил его в прихожей на тумбочке, когда снимал китель. Бормоча извинения под нос, он нехотя прошлепал босыми ногами в приходую. Звонила дочь.

— Пап, ты, где? И почему так долго не берешь телефон?! — сразу накинулась она на него с упреками. — Уже ночь на дворе, а тебя все нет и нет.

— Что стряслось? — увильнул он от ее настойчивых вопросов.

— У меня-то ничего не стряслось, а вот где ты и что с тобой?!

— Со мной все в порядке. И вообще, — разрешил он себе возмутиться, — что это еще за контроль такой?! Я что, малый ребенок?! Я же говорил, когда уезжал, чтобы ты меня не ждала, а ты тут тарарам поднимаешь.

— Ты, что, там не один?! — шестым или седьмым женским чувством догадалась она.

— Да, я не один, — решил не прятаться и не изворачиваться генерал.

— У тебя появилась женщина?! — даже через трубку было видно, как на том конце округлились у нее глаза.

— Да, — коротко бросил он, не желая вдаваться в подробности.

— Ничего себе! — только и смогла произнести Настя, ошарашенная очередным отцовским кульбитом.

— Так, ты чего звонила-то? Ничего не случилось страшного? — теряя остатки терпения, спросил он у нее.

— Да, в общем-то, ничего такого. Просто приезжал Золотницкий. Привез деньги. Спрашивал, почему ты решил продать коллекцию. Ну, я ему и рассказала все без утайки.

— Ну, это и необязательно было делать. Что ему наши проблемы? Ладно. Сказала и сказала.

— Пап, он так проникся твоим поступком, что наотрез отказался забирать шпагу Карла XII. Сказал, что и без нее коллекция тянет на гораздо большие деньги, чем он за нее заплатил.

— Что ж, спасибо, коли так. Не ожидал от него, конечно, такого. Выходит, что не все коллекционеры такого ранга запродали душу дьяволу. Хорошо. Я ему сам потом позвоню и поблагодарю отдельно. У тебя еще что-нибудь?

— Да. Можно еще вопрос? Последний.

— Говори.

— У вас все серьезно или так? — с грустинкой в голосе поинтересовалась дочь.

— Да, — опять коротко ответил он и добавил, — очень.

— Значит, сегодня тебя домой не ждать?

— Верно. А об остальном завтра поговорим. Хорошо?

— Хорошо, папа, — покорно согласилась Настя. — Береги себя.

— Постараюсь, — улыбнулся он напутствию дочери и отключился.

Положив коммуникатор на тумбочку, он оглянулся, услышав шорох у себя за спиной. Вероника с накинутой на плечи шалью стояла в дверном проеме, приклонив голову к косяку:

— Какие-то проблемы?

— Нет. Просто дочь звонила. Беспокоится, что меня все еще нет дома, — немного виноватым голосом удовлетворил он ее любопытство.

— Я ее понимаю, — кивнула она. — Нечасто отцы семейства в таком возрасте срываются с поводка и пускаются во все тяжкие.

— Это плохо?

— Плохо — когда это разрушает семьи, а твоя семья и так наполовину разрушена, — пожала женщина плечами и пошла в комнату. — Ты идешь? — негромко позвала она его уже оттуда, пока он стоял и переваривал ее предыдущие слова.

— Иду.

Когда он вошел в комнату, она уже лежала на диване, прикрытая легким покрывалом. Он решительно снял халат и аккуратно положил его на кресло. Присев на диван, расстегнул браслет с часами и не найдя куда их приткнуть, просто положил на пол, рядом с диваном. Вероника призывно откинула край покрывала. Глубоко вдохнув в себя воздух, как перед прыжком в воду, он лег рядом на спину, вытянув руки по швам. Несколько минут они лежали молча, не шевелясь, привыкая, друг к другу. Он первым нарушил молчание.