В первой половине XI столетия взаимоотношения Священной Римской империи и папства развивались в рамках системы, созданной Оттоном I, которая утверждала приоритет власти императора над властью римского папы и в XIX веке была охарактеризована как «цезарепапизм». Именно к главе империи, как третейскому судье, в 1012 году обратились два боровшихся за папский престол конкурента – Бенедикт VIII и Григорий VI (считающийся в католической церкви антипапой). Поддержка, которую в ходе этого конфликта Генрих II оказал Бенедикту VIII, способствовала тому, что он и члены его семьи, графы Тускулума, более трети века удерживали в своих руках монополию на папский престол. Со своей стороны Бенедикт VIII в 1014 году на синоде в Равенне поддержал осуждение Генрихом II продажи церковных должностей (симонии). По договору, заключенному с папой во время его визита в Германию в 1020 году, император подтвердил привилегии, дарованные его предшественниками папскому престолу. Постановление «О клириках, рабах церкви», принятое на Павийском синоде 1022 года, продолжавшее реформы Равеннского синода 1014 года, было составлено в двух частях, одна из которых подготовлена от имени папы, а другая – от имени императора[273]
. Сотрудничество продолжилось и после того, как в 1024 году Бенедикту VIII под именем Иоанна XIX наследовал брат Роман, короновавший в 1027 году в Риме императором Конрада II, а в 1033 году Иоанну XIX – юный племянник Теофилакт, занявший папский престол под именем Бенедикта IX, который встретился с Конрадом II в 1037 году в Кремоне и оказал ему содействие в борьбе с Герибертом Миланским.В 1044 году Бенедикт IX был изгнан из Рима восставшими жителями, которые под именем Сильвестра III возвели на папский престол епископа Сабины Джованни. Несмотря на то, что менее чем через два месяца Бенедикт снова вернулся к власти, понимая непрочность своих позиций, он продал папский сан протопресвитеру Джованни Грациано, который 1 мая 1045 года вступил на папский престол под именем Григория VI. Уязвимость его положения, как лица, причастного к симонии, стала очевидной после того как Генрих III, прибыв осенью 1046 года в Италию, созвал церковный синод в Павии, выступивший против приобретения церковных должностей. Григорию VI, встретившемуся с Генрихом в Пьяченце, не удалось договориться с ним. 20 декабря он был низложен на церковном соборе в Сутри. Такая же участь постигла его предшественников – Сильвестра III и Бенедикта IX. Вместо них на церковном соборе в Риме папой был избран епископ Бамберга Шидгер фон Морслебен-Горнбург, который, приняв имя Климента II, 25 декабря 1046 года короновал Генриха императором[274]
.События 1046 года поставили папство под полный контроль императорской власти, но после смерти Климента II на папский престол при содействии маркграфа Тосканы Бонифация Каносского в ноябре 1047 года вернулся Бенедикт IX. Генрих III по просьбе делегации из Рима сделал папой под именем Дамасия II епископа Бриксена Поппона, который утвердился в Риме при содействии того же Бонифация, изгнавшего своего ставленника Бенедикта, но его понтификат продолжался чуть более трех недель: с 17 июля по 9 августа 1048 года. После кончины Дамасия папский престол оставался вакантным полгода, пока в феврале 1049 года его не согласился занять епископ Туля Бруно фон Эгисхейм, родственник Генриха III, принявший имя Льва IX[275]
. Часть своего понтификата он провел в Германии, оказывая содействие императору, как в проведении церковных преобразований, так и при урегулировании конфликтов с его противниками – венгерским королем Эндре I и бывшим герцогом Нижней Лотарингии Готфридом Бородатым, брат которого, кардинал Фридрих, был назначен канцлером папы. Уступив Генриху III юрисдикцию над бамбергским епископством, Лев IX получил возможность распространить свою власть на Беневент, что привело его к столкновению с норманнами, набиравшими силу в Южной Италии, которые 18 июня 1053 года нанесли поражение папской армии при Чивитате и захватили понтифика в плен, вскоре после освобождения из которого он умер 19 апреля 1054 года. Преемником Льва IX император назначил епископа Эйхштедта Гебхарда фон Долленштейн-Гиршберга, который 16 апреля 1055 года занял папский престол под именем Виктора II. Вместе с императором он провел церковный синод во Флоренции, а потом на некоторое время вернулся в Германию, где после смерти Генриха III 5 октября 1056 года вместе с императрицей Агнессой стал одним из регентов империи при его шестилетнем сыне Генрихе IV, который был избран соправителем отца в 1053 году[276].