Когда 28 июля 1057 года Виктор II скончался, на папский престол под именем Стефана X был избран брат Готфрида Бородатого Фридрих, чья кандидатура не была согласована с императорским двором. После его смерти в 1058 году на папском престоле оказался ставленник римской аристократии, епископ Веллетри Джованни Минций, принявший имя Бенедикта X. Часть кардиналов, покинув Рим, выдвинула архиепископа Флоренции Жерара де Шеврона, выходца из Бургундии, занявшего папский престол под именем Николая II в январе 1059 года, после низложения Бенедикта на церковном соборе в Сутри. Процесс церковных реформ, инициированный ставленниками Генриха III на папском престоле и поддержанный влиятельными членами римской курии – кардиналами Гумбертом де Сильва-Кандида, Пьетро Дамиани и Гильдебрандом, – продолжился без участия имперской власти, которая, как и итальянские феодалы, утратила возможность влиять на выборы римских понтификов после того, как Латеранский собор 1059 года принял постановление, закреплявшее право их избрания за коллегией кардиналов. Его реализация при выборах преемника Николая II в 1061 году привела к церковному расколу. Одна часть епископата, в соответствии с принятым на Латеранском соборе документом, избрала папой епископа Лукки Ансельма да Баджо, принявшего имя Александра II, в то время как другая, желая восстановить порядок, существовавший при Генрихе III, обратилась к имперскому правительству, которое выдвинуло в качестве кандидата епископа Пармы Пьетро Кадало, избранного папой под именем Гонория II[277]
. Несмотря на оказанную поддержку, он не смог укрепиться в Риме, который в 1064 году перешел под контроль Александра II.Церковный раскол в Италии совпал с политическим кризисом в Германии, в ходе которого императрица Агнесса, опиравшаяся в управлении государством на епископа Аугсбурга Генриха, была отстранена от власти. В 1062 году архиепископ Кельна Ганнон II при содействии графа Экберта Брауншвейгского и герцога Баварии Оттона фон Нордхайма отнял у нее опеку над Генрихом IV. Вслед затем имперское правительство, признав законным понтификом Александра II, отказалось поддерживать Гонория II, который в 1064 году был отлучен от церкви на соборе в Мантуе, где принял участие Ганнон II. Когда в состав регентского совета, вместе с архиепископами Кельна и Майнца, вошел архиепископ Бремена Адальберт, внутри этого «триумвирата» началась борьба за влияние на короля, в результате которой Ганнону и Зигфриду на некоторое время удалось добиться удаления архиепископа Бремена от власти (1066)[278]
. Кончина Адальберта (1072) и устранение от дел Ганнона (1073) способствовали росту политической самостоятельности Генриха IV, чья политика по укреплению королевской власти в Саксонии привела к восстанию местного населения, которому король после провала карательной экспедиции в 1074 году пошел на уступки, но затем нанес поражение на реке Унструт и через несколько месяцев добился капитуляции восставших (1075).Движение саксов совпало с интенсификацией церковных реформ после смерти Александра II, преемником которого 21 апреля 1073 года стал кардинал Гильдебранд, провозглашенный папой, в нарушение декрета 1059 года, римским народом и лишь затем избранный кардинальской коллегией под именем Григория VII. К 1075 году понтифик разработал клерикально-политическую программу (Dictatus Papae), которая должна была утвердить приоритет папства в решении церковных и светских вопросов, предполагая не только замещение епископских кафедр ставленниками Рима, но и возможность низложения папой императора, в результате чего «цезарепапизм», сложившийся при Оттоне I и достигший кульминации при Генрихе III, должен был трансформироваться в «папоцезаризм». Из-за тесной связи церковного и административного аппарата империи проведение подобной программы в жизнь было неприемлемо для Генриха IV, так что его столкновение с Григорием VII было неизбежным.