Внешность изменчива. Драконы согласны?

Мало того, что он представил меня своему отцу, королю Риехану, фамильярно приобняв за талию, так еще и потом, на протяжении всего приема и последующего за ним бала, позволял себе различные вольности на глазах у всего двора и прибывших драконов. И ведь он был принцем, а значит, постоянно на виду.

На глаза мои то и дело наворачивались слезы ярости, обиды и унижения. Но приходилось молча глотать их и притворяться веселой, потому что так было угодно Кристену. Небольшая передышка у меня наступила, когда оба королевских семейства покинули Залу. Кристен, слава небесам, ушел с ними.

Я вышла на открытую террасу и прислонилась к колонне. Внизу раскинулся цветущий Мирграс. На дворцовой площади фонтаны вздымали вверх прохладные, искрящиеся в солнечных лучах, струи воды, нарядные горожане гуляли по Аллее Кипарисов, другие торопились по каким-то делам. Весь город утопал в цветах и зелени. И мне подумалось: как было бы хорошо жить здесь! Быть простой горожанкой, никак не связанной с магией, зато свободной. Жить так, как хочется мне, а не как велит сумасбродство Кристена. Я вздохнула. Жаль, как же жаль, что это неосуществимо!

– Ваш господин и повелитель вас оставил? – над самым моим ухом послышался насмешливый мужской голос.

Вздрогнув, я резко обернулась. Рядом со мной стоял мужчина, которого я видела в свите Дартэна Коуртантеса, короля Вестмара. Высокий, темноволосый, темноглазый, с чеканным профилем.

Мой господин и повелитель?! Да что он себе позволяет?!

– Что вам угодно? – ледяным тоном осведомилась я у него.

Темные глаза его блеснули.

– О, ничего, простое любопытство. Я наблюдал за вами и принцем Кристеном. Почему вы позволяете ему так обращаться с собой?

– Как? – процедила я сквозь зубы.

– Как с тряпкой. Я же не слепой, вижу, что ваши отношения совсем не такие, как ему хочется показать. Так что же могло заставить такую девушку как вы, безропотно подчиняться ему?

– Да что вы себе позволяете?! Убирайтесь к Аспиду со своими вопросами! – вскипела я.

Он пожал плечами.

– Лучше бы набрались смелости и отправили туда принца Кристена, а не смотрели на него, поджав хвост, как побитая собака. Драконы – свободные люди и ни за что не потерпели бы такого отношения. Но видимо, в Бэйриме другие порядки.

– Да какое вам вообще дело до меня?!

Мужчина усмехнулся.

– Абсолютно никакого. Просто хотел напомнить, что в Вестмаре магия Бэйрима не действует. Так что если вдруг архимаг Кристен удерживает вас подле себя с помощью магии…

Не прибавив больше ни слова, незнакомец ушел. А я осталась стоять, ловя ртом воздух.

Как я сама не подумала про Вестмар?! Мы ведь изучали в Иолантэсе магические особенности драконьего королевства. Магия Бэйрима там действительно не работает. Все подчинено законам драконьей магии. И если я решусь на побег… То мне прямая дорога в Вестмар! Даже если Кристен обнаружит меня там, сделать он ничего не сможет! Я обрету столь желанную моему сердцу свободу! Если только соглашусь пожертвовать ради этого своей красотой… А может, в Вестмаре и не будет действовать это ужасное заклятие? А что, это мысль! Если там не работает наша магия…

– Вот ты где, моя ненаглядная девочка! – раздался голос Кристена. – Я тебя всюду ищу. Пойдем в Залу – сейчас начнутся танцы.

И он увлек меня с террасы.

Дальнейший вечер я провела как в бездне у Огненного Аспида. Кристен не давал мне проходу. Танцевал со мной, привлекая к себе до неприличия близко, расхаживал со мной, обнимая за талию, кормил с рук клубникой. В общем, вел себя недопустимо вольно. И все это – с дьявольским огоньком в глазах, откровенно наслаждаясь моей злостью и вынужденной покорностью.

Святая Патриция! Как я пережила этот день, для меня осталось загадкой. А под конец торжества принц добил меня окончательно.

К нашему диванчику, на который увлек меня Кристен, подошел придворный и с поклоном обратился к принцу:

– Ваше высочество, его величество Риехан требует вас к себе.

– Хорошо, идите.

Небрежным жестом отпустив придворного, Кристен обратился ко мне:

– Подожди меня здесь.

Вернулся он минут через двадцать, злющий как Огненный Аспид, только что огнем не дышал.

– Что так разозлило его высочество? – насмешливо протянула я, с удовольствием рассматривая его злое, расстроенное лицо.

Опустившись на диван, он привлек меня к себе и шепнул на ухо:

– Знаешь, Лис, я решил вознаградить себя за долготерпение – очень скоро я завладею твоим телом, как сейчас владею душой.

Со злорадством глядя на мое побелевшее лицо, он добавил:

– К сожалению, это случится только через пять дней – отец велел мне задержаться во дворце до отбытия драконов.

Я с облегчением перевела дыхание – как осужденному на смерть, мне был дорог каждый день отсрочки.

– Да-да, наслаждайся последними одинокими ночами, – правильно понял меня Кристен. – Очень скоро ты забудешь, как это – спать одной.

– Вы что же, поселиться у меня намерены? – хмуро спросила я его.

– Не я у тебя, а ты у меня. Я слишком долго ждал тебя, чтобы теперь упустить хотя бы одну ночь.

– Силенок-то хватит на такие подвиги? – ехидно поинтересовалась я.