Внеземной. В поисках инопланетного разума

Если дополнительный импульс, придавший ускорение Оумуамуа, был создан реактивным эффектом, как это происходит с кометами, то наш межзвездный объект должен был бы израсходовать десятую часть своей массы, чтобы достичь той скорости, с которой он перемещался. Такой объем испаряющихся газов был бы слишком велик, чтобы ускользнуть от детекторов наших телескопов. Однако даже самые пристальные наблюдения за пространством возле Оумуамуа не выявили там никаких следов воды, углеродсодержащих газов или пыли, что исключает возможность того, что он получил ускорение за счет испарения газов или выбросов видимых частиц пыли по кометной модели. Более того, не изменялась и скорость его вращения, что неизбежно должно было бы произойти под влиянием несимметричных струй газов, которые придавали бы ему момент вращения, что типично для комет. Помимо этого, такое массивное испарение должно было изменить и период обращения Оумуамуа, что происходит и с кометами Солнечной системы. Но изменений частоты обращения также не зафиксировано.

В конечном счете эти загадки можно свести к одной: почему Оумуамуа отклонился от ожидаемой траектории? Все гипотезы о природе Оумуамуа обязаны учитывать сей фактор, а это значит, ни должны объяснять природу силы, вызвавшей отклонение, при этом учитывая тот факт, что любому предполагаемому кометному хвосту из газа и пыли было бы весьма затруднительно избежать обнаружения нашими приборами.

* * *

На момент написания этой статьи научное сообщество придерживается в основном гипотезы, по которой Оумуамуа был кометой, хотя и своеобразной. Достоинством этой гипотезы является то, что в ней нет неожиданностей. Астрономы наблюдали много комет, траектории которых отклонялись от ожидаемых, рассчитанных только с учетом воздействия гравитации Солнца. Нам известно, отчего такое происходит: во всех этих случаях причиной является испарение газов.

Но, как я уже объяснил выше, испарение газов с Оумуамуа не фиксировалось. И все-таки он отклонился.

Мы знаем о том, что Оумуамуа не выделял паров, благодаря инфракрасной камере космического телескопа Spitzer. После запуска в космос в 2003 году Spitzer провел почти два десятилетия, кружа на орбите в примерно сто пятьдесят пять миллионов миль над Землей и тщательно собирая самую детальную информацию о Вселенной. И хотя запас жидкого гелия, необходимого для охлаждения некоторых частей телескопа и обеспечения их работоспособности, был исчерпан в 2009 году, инфракрасная матричная камера (IRAC) продолжала функционировать до января 2020 года, когда ее наконец перевели в неактивный режим.

Инфракрасная камера космического телескопа Spitzer идеально подходила для наблюдения за кометным газообразованием СО₂. Ее детекторы уверенно фиксировали любой существенный объем углекислого газа. Углерод обычно входит в состав кометного льда, а углекислый газ выделяется как побочный продукт в процессе испарения данной ледяной массы под воздействием нагрева и давления – по этой причине мы часто использовали Spitzer при наблюдении за проходящими кометами.

IRAC наблюдал за Оумуамуа в течение тридцати часов, пока наш межзвездный гость проходил мимо Солнца. Если бы в процессе испарения с Оумуамуа образовались даже малые объемы углекислого газа, камера должна была это зафиксировать. Но IRAC ничего не увидел – ни газового шлейфа позади объекта, ни, собственно, самого объекта. (Интересно, что космический телескоп Spitzer также не обнаружил никакого теплового излучения от Оумуамуа, из чего и следует, что объект должен был быть ярче, чем типичная комета или астероид, т. к. это единственная возможность, чтобы, отражая столько солнечного света в оптическом спектре и не обладая большими размерами, не производить сколько-нибудь заметное количество тепла.)

В статье, где подводятся итоги изучения полученных с IRAC данных, авторы признают, что «объект не был обнаружен». Далее, однако, они заявляют, что «траектория Оумуамуа показывает негравитационные ускорения, соответствующие размеру и массе объекта, вызванные предположительно выбросом газов».

Предположительно. Вставив этот жирный знак вопроса в самую середину фразы, авторы закончили аннотацию к своей статье взвешенным заявлением: «Наши результаты указывают на то, что происхождение и эволюция Оумуамуа таят в себе много загадок».