Внеземной. В поисках инопланетного разума

Другая группа ученых, использовавшая новейшее оборудование, зафиксировала результаты, аналогичные данным IRAC. В 2019 году астрономы подвергли анализу изображения, полученные Солнечной и гелиосферной обсерваторией (SOHO) и Обсерваторией солнечно-земных связей (STEREO), которые были сделаны в начале 2017 года, когда Оумуамуа находился вблизи своего перигелия (ближайшей к Солнцу точки). Построенные для наблюдений за Солнцем, STEREO и SOHO изначально не предназначались для поиска комет (хотя после того как телескоп SOHO идентифицировал свою трехтысячную комету, НАСА наградило его титулом «величайший кометоискатель всех времен»). Как и Spitzer, ни SOHO, ни STEREO ничего не обнаружили в той области пространства, для их детекторов Оумуамуа оказался невидимым. Это может означать только то, что «выработка воды» на Оумуамуа была «меньше любых ранее наблюдавшихся значений, по крайней мере, на порядок величины».

Невидимый для IRAC Spitzer, невидимый для SOHO и для STEREO – и все-таки Оумуамуа отклонился.

* * *

Чтобы объяснить траекторию Оумуамуа, не отказываясь при этом от идеи о его кометной природе, ученым пришлось натягивать свои теории на каркас из крайних допущений для значений его размеров и химического состава. К примеру, некоторые специалисты выдвинули тезис, что лед Оумуамуа состоял только из водорода, и эта экстремальная чистота химического состава объясняет, почему его не заметил IRAC (инфракрасная камера IRAC может фиксировать испарение газа, содержащего атомы углерода, но испарение чистого водорода – нет). В подробной статье мы вместе с моим корейским соавтором Тиемом Хоангом подсчитали, что айсберг из замерзшего водорода, путешествующий через межзвездное пространство, должен был бы полностью испариться задолго до того, как достиг Солнечной системы. Будучи самым легким химическим элементом в природе, водород легко испаряется с ледяной поверхности от воздействия межзвездного излучения, частиц газа и пыли, а также космических лучей высоких энергий. Фактически на периферии Солнечной системы обитает множество ледяных комет, которые подвергаются подобным суровым факторам (солнечный ветер также не защищает их, поскольку он серьезно ослабляется давлением межзвездной среды уже на гораздо более близком к Солнцу расстоянии). Но комета, состоящая из одного чистого замерзшего водорода – да из чего угодно «чистого», – кажется чем-то дико экзотичным. По крайней мере, никогда раньше астрономы не наблюдали подобного.

Будет более точным сказать, что мы никогда не наблюдали ничего подобного в природе. Хотя человек, конечно, создал некоторые вещи – например, космические ракеты, – очень хорошо летающие на чистом водороде.

Есть еще одна трудность с гипотезой о испускающей газ комете – и она остается, даже если мы предположим, что Оумуамуа источал лишь чистейший водород. Ускорение объекта при смене траектории было плавным и равномерным. Но кометы – это куски скал неправильной формы, их поверхность шероховатая и неровная, а лед распределен по ней очень неравномерно. Когда Солнце нагревает лед, и газ начинает испаряться и создавать реактивный импульс, газовые струи вынуждены обтекать эту шероховатую и неровную поверхность. Результат вполне ожидаем: ускорение будет происходить толчками и рывками. Но это явно не та картина, что мы наблюдали в случае с Оумуамуа. Фактически мы видели нечто полностью противоположное.

Какова вероятность, что комета естественного происхождения, состоящая на 100 % из водородного льда, будет испарять газ из одной своей локальной области, и при этом делать это с равномерным ускорением? Примерно такая же, что космический корабль возникнет в результате естественных геологических процессов.

Более того, учитывая крутизну угла отклонения траектории Оумуамуа, на этот процесс должна была быть истрачена статистически значимая часть его общей массы. Негравитационное ускорение было достаточно ощутимым – около 0,1 процента от гравитационного ускорения Солнца. В том случае, если причиной отклонения принять истечение газов по кометной модели, на этот маневр должно было быть израсходовано не менее 10 процентов массы Оумуамуа. Это много, и, конечно, данная доля будет тем больше по абсолютному значению, чем большим мы принимаем размер Оумуамуа: 10 процентов от скалы длиной тысячу метров, естественно, будут иметь большую массу, чем 10 процентов от скалы длиной сто метров.

Кроме того, чем более массивным мы принимаем Оумуамуа – для того чтобы работала кометная модель с невидимым испарением газов, – тем меньшей становится вероятность того, что он мог быть не замечен телескопами. И наоборот, чем менее массивным мы его принимаем – для того чтобы объяснить, почему телескопы не зафиксировали испарявшийся с него газ, – тем более необъяснимыми начинают казаться его светимость и пропорции. И тем больше тогда он должен отражать свет.

* * *

Испарение газа – не единственное возможное объяснение для отклонения объекта от строго гравитационной траектории. Другим сценарием может быть разрушение.