Внимание, танки! История создания танковых войск

Вернемся к австралийскому корпусу, в котором из имеющихся 144 танков 48 были приданы четырем бригадам первой линии пехоты (3-я и 2-я дивизии корпуса) на участке линии фронта протяженностью 6 километров. Этот эшелон получил приказ проникнуть на 3 километра в глубь обороны и достичь своей первой цели в 7.20. Затем предполагался двухчасовой перерыв, в течение которого вторая линия пехоты, включающая 4-ю и 5-ю дивизии австралийцев и 96 танков, должна была пройти вперед, минуя первую линию. Несмотря на то что танков было недостаточно, первый вражеский эшелон к 7.20 сумел согласно плану захватить немецкие позиции на юге, вдоль дороги Амель — Серизи. Похоже, что затем танки нарушили приказ и использовали появившуюся возможность по собственной инициативе — по крайней мере, туман еще лежал на земле, когда они прорвались за первый рубеж регулирования и одну за другой захватили батареи, размещенные к юго-востоку от Серизи. Немного погодя вспыхнул бой на позициях 202-го резервного егерского полка; сражение продолжалось до тех пор, пока доблестные защитники, уничтожив несколько танков, не отошли наконец к северо-востоку от Соммы. Тогда танки набросились на боевые и резервные батальоны 13-й егерской дивизии; уже в 6.30 тяжело раненный командир ее 13-го егерского полка был взят в плен; батарея была потеряна уже к 6.20, а офицеры 15-го егерского полка были ранены и взяты в плен. К 7.20, согласно плану, австралийцы достигли своих целей. Некому было защищать залитую туманом землю, простиравшуюся между ними и батареями 13-й егерской дивизии, у которой еще оставалось 10 легких и 8 тяжелых, исправных орудий. Дальше последовала двухчасовая пауза, но немцам не удалось обратить ее к своей пользе и подтянуть резервы для прикрытия артиллерии. Австралийцы возобновили атаку и между 9.20 и 10.00 захватили всю артиллерию. Около 10.30 немецкие резервы попытались удержать лощину южнее Мокура, но уже к 11.00 они были окружены танками, и их положение стало безнадежным; спустя полчаса они были уничтожены совместным огнем авиации, пулеметов и танков, и австралийцы достигли своей второй цели по графику. Для того чтобы занять высоту 84 к западу от Пройяра, у немцев было всего несколько подходящих отрядов, и после того, как австралийская пехота подготовила почву, в 12.30 обороняющиеся подверглись атаке самолетов и танков, действующих сообща. Этим успехом противники исчерпали список целей на день и остановили свое продвижение. Весьма возможно, что их воинственный пыл умерил эффективный фланкирующий огонь, который, как мы видели, открыли оставшиеся невредимыми немецкие батареи севернее Соммы.

К югу от австралийской 3-й дивизии наступали 2-я австралийская дивизия, атака которой точно так же развивалась по предписанию, и между 7.00 и 7.30 наступающие войска прорвались к передовым батареям. Однако перерыв в атаке, а также поднявшийся туман позволили самым задним немецким батареям, размещенным под Байонвиллером, нанести несколько локальных ударов по танкам, когда те вновь показались на поле боя, и артиллеристы сумели продержаться до 9.50. Немецкая пехота, вернее, то, что от нее осталось, все еще занимала позиции вдоль оси, соответствующей дороге Виллер-Бретонне — Арбоньер — Лион, австралийцы и канадцы не возобновили атаку, и тогда пехота отошла к востоку от Арбоньера. 6 немецких батарей вокруг Марселькава оказались внутри первого рубежа атаки противника, и они были давно потеряны; батареи, находившиеся за пределами рубежа регулирования в лесу Пьеppe, смогли еще два часа поддерживать огонь. В 9.20 5-я австралийская дивизия со свежими танковыми силами прошла сквозь части 2-й дивизии на пути к следующему рубежу. Все, что к этому времени могли противопоставить им немцы, — это 7 стрелковых рот и 3 пулеметные роты плюс неполный батальон на задней линии. Артиллерии больше не осталось. Немецкие резервы попытались контратаковать Байонвиллер, но были остановлены танками и авиацией противника в Римском ущелье в двух с половиной километрах к северо-западу. «Батальон был разбит по причине полной невозможности оказать сопротивление танкам. Он был буквально раздавлен» (Schlachten des Weltkrieges, XXXVI, 124). В этот момент на Римской дороге появились бронированные машины 17-го танкового батальона. Они двигались так быстро, что немецкие артиллеристы не успевали брать их на прицел, и сеяли панику в колоннах немецких автомашин, ищущих пути спасения. Английские самолеты сбросили на Римское ущелье дымовые бомбы, которые ослепили восточное крыло обороняющихся и помогли английской бронетехнике появиться незамеченной. Противник занял Арбоньер и в полдень достиг третьего намеченного рубежа.