Вниз по улице Теней

— Ну как же, мне придется тебя будить. А ты даже на такую жуть не реагируешь, — пояснил демон. — Как можно? Эти штуки похожи на клубок злобных змей, так и норовят нас цапнуть, а тебе хоть бы хны!

— Я была с ними давно, — пояснила Анна. — Как-то привыкла. Только раньше они вели себя иначе.

Демон сбился с шага, удивленно посмотрел на Анну, потом окинул взглядом мазутные кляксы на асфальте. Ведьму они действительно не заботили. Забытый был как-то подозрительно спокоен. В нем не осталось даже любопытства, лишь далёкость и холодность остывшей звезды.

— Не хочу тебя обижать, милая, — произнес демон, — но ты пугаешь меня даже больше, чем чертовы тени.

— Глаза?

— Что?

— У меня теперь черные глаза? — пояснила Анна. — Такие глубокие, пустые провалы.

— Нет, — сказал он, боязливо покосившись на спутницу. — Но больше я не стану к тебе приходить, хоть вы заплатите в сто раз больше, чем по тарифу.

— Хорошо, — кивнула Анна. — Я вряд ли отсюда выберусь, так что вам не придется снова мне помогать.

Демон задумался и в следующую секунду превратился в роскошную брюнетку с чуть вьющимися волосами и самым нежным голосом на земле. Диана. Суккуба смерила Анну насмешливым взглядом и промурлыкала:

— Не выберешься, значит? А если леща дам?

Анна неуверенно улыбнулась. Суккуба ласково потрепала ее по щеке.

— Не раскисай мне тут, — велела Диана. — Ты мне еще шмотки не вернула, и я все жду «яблочко».

В следующее мгновение перед Анной появился все тот же песочный человек. Его золотой костюм щегольски блеснул, ловя тусклый серый свет фонарей.

— А то ты какая-то слишком мрачная и унылая, — пояснил он. — Даже мне смотреть больно.

Они вошли в Черную мельницу. Здание преобразилось, словно кто-то успел сделать в нем капитальный ремонт. Повсюду горели восковые свечки, под потолком висели огромные люстры, с которых капали огненные слезы. На стенах больше не было картин с рождением Забытого. Их заменяли другие, более любопытные фрески.

— Этого здесь раньше не было, — отстраненно отметила Анна.

Демон подвел ее к первой картине, сочувственно сжав руку.

— Видишь ли, ты права, — сказал он. — Вряд ли мне удастся вытащить тебя отсюда. Я могу лишь показать, что случится, когда ты исчезнешь.

На первой фреске изображалась целая компания нелюдей. Одни утирали платками глаза, другие молча стояли в стороне, и лишь Ярослав с перекошенным от ярости лицом тряс тело Анны. Из ее глаз текли черные слезы, тело будто растворялось в воздухе.

Дальше они подошли к мирной картине, на которой Мари и Ярослав стояли у безымянной могилки. Демон что-то прошептал, и изображение ожило. Мари утерла слезы. Ярослав взял ее за руку и ободряюще сжал. Они посмотрели друг другу в глаза.

Анна почувствовала глухую боль где-то в глубине. Демон потянул ее дальше, но она с досадой вырвала свою руку из его.

— Что ты пытаешься сделать? — фыркнула она. — Причинить мне боль?

— Я лишь показываю правду…

— Ты надеешься, что кошмар выкинет меня из сна. Я устала от боли. Можешь хоть целый день мне картинки показывать, это ничего не изменит! Как я вообще здесь оказалась?

— Простенькое заклинание кошмара. Ты засыпаешь и видишь страшный сон, долго не можешь проснуться, пока что-то не шокирует тебя до глубины души, — со вздохом пояснил демон. — Проблема в том, что ты будто перестала чувствовать. Тебя так и не выбросило из сна. Безобидная шутка закончилась вот этим.

Песочный человек махнул рукой на фрески. На третьей стояла девушка в подвенечном платье, подозрительно похожая на Анну, вот только крапинки краски на ее лице выбивались из образа, как и слишком длинные густые волосы.

— Не сработает, — зло сказала Анна. — Тебе нечего здесь делать, демон. Ты не вытащишь меня из этого паршивого сна, а твоя компания, если честно, порядком мне надоела. Все так и норовят ткнуть мне в больное место. Дайте отдохнуть, а?

Анна почувствовала, как что-то меняется. Окружающий ее мир потускнел, выцвел до черно-белого образа. Тени испуганно зашипели и отползли прочь. Анна подняла руку и легонько пихнула демона в грудь. Тот изумленно смотрел, как на его костюме появляется черный цветок, матовыми лепестками расползаясь по лацканам все дальше, к рубашке и рукавам.

Ведьма спокойно отвернулась. Она не знала, что и как сделала, но без песочного человека ей стало легче. Весь мир упростился до света и тени, разом лишившись других переменных. Анна прикрыла полупрозрачные веки, но это не помогло ей спрятаться от лишнего шума.

И тогда она потянулась к теням. Они сопротивлялись, яростно брыкались и шипели. Анна удивилась. Ее тени никогда так себя не вели, а эти были какими-то странными, искусственными. И ведьма призвала настоящую тьму, такую, какой ее задумывали тысячелетия назад.