Вниз по улице Теней

Мрак укрыл Анну уютным полотном. Она глубоко вздохнула, успокаиваясь, и открыла глаза. Вокруг не было ничего, лишь пустота. Тени проплывали мимо, только их сумрачное движение чувствовалось на коже. Анна уловила знакомые шепотки и улыбнулась. Когда-то она провела здесь целую вечность. Ее больше не пугала неизведанность тьмы, ее абсолютность и холодность. Анна чувствовала какое-то странное спокойствие в этом хорошо знакомом ничто.

— Эртель, — спустя какое-то время позвала она. — Я уже отдохнула. Не поможешь мне выйти?

Забытый молчал. Анна прикусила губу, осознав, что древний мог окончательно потерять связь с тенями.

Волнение нахлынуло на нее и тут же отступило. Анна снова потянулась к теням, молчаливо выпрашивая у них подсказку. Они задумчиво покачивались рядом с ней, перешептывались на неизвестных языках, родившихся и умерших сотни тысяч лет назад.

Наконец, тьма пришла в движение. Анна почувствовала, как ее обвивают тугие кольца мрака и бережно уносят в сторону. Хотя тени старались двигаться плавно, это ощущалось как резкое падение, когда сердце подкатывает к горлу.

Анна крепко зажмурилась. Тени скользили вокруг нее, врезались в руки, задевали волосы, но не вредили. И наконец тьма расступилась. Анна заметила это, потому что под ее вновь нормальными веками появилось теплое оранжевое свечение, которое можно заметить, если загорать на солнышке с прикрытыми глазами. Ведьма удивленно моргнула и пошевелилась. Тело затекло, и в кожу от каждого движения впивались тысячи мелких иголочек.

— Эртель, — позвала Анна. — Эртель? Я хочу пить.

Комната перед глазами плыла, а по краям роились черные мушки. Анна устало откинулась на подушку, бросив попытки рассмотреть помещение.

— Вот, — хрипло произнес мужской голос.

Сильная рука скользнула Анне на затылок и бережно приподняла голову. Ведьма ощутила, как к ее губам прижимается холодный край стакана. Она с трудом сделала пару глотков и снова устало откинулась.

— Спасибо, — поблагодарила Анна, даже не открывая глаз.

Раздался смешок. Анна почувствовала, как кто-то убирает ей прядку с лица. Мужские пальцы нежно пробежались по щеке. В следующее мгновение Анна ощутила целомудренный поцелуй. По ее губам скользнула неуверенная улыбка.

— Ярослав?

Глава 26. Мир, которого нет

Он снова коснулся ее губ, осторожно, будто боялся навредить. Анна смутилась, но желание прикоснуться к Ярославу еще раз взяло верх. Она неловко подняла затекшую руку и с трудом обхватила ей шею нелюдя. Ярослав усмехнулся ей в волосы и подарил еще один поцелуй, на этот раз в висок.

— Спи, малышка, — тихо сказал он. — Ты только пришла в себя. Тебе нужен отдых.

Анна раздраженно распахнула глаза и немного сбилась с мысли, увидев, как близко к ней находится Ярослав. Она чувствовала его дыхание на своей коже, а столь знакомый аромат парфюма заставил сердце затрепетать.

— Не буду, — упрямо сказала Анна, облизнув губы.

Ярослав потемневшим взглядом проследил за ее движением и тяжело сглотнул. Он перенес свой вес на руки, чтобы аккуратно прилечь на краешек кровати.

Анна завороженно наблюдала за ним, за его медленными и осторожными движениями. Она заметила на руке оборотня яркую татуировку с листьями клена, веточками березы и мелкими ягодками морошки. Краска стала в разы ярче с момента их последней встречи.

— Красивая, — сказала Анна.

Оборотень улыбнулся, будто знал какую-то тайну, которая оказалась недоступна ведьме. Он очертил большим пальцем линию ее скул, плавно спустившись к припухшим губам.

— Тебе надо отдыхать, — хрипло напомнил он.

Анна не поняла, кому были адресованы эти слова: ей или ему? Она решила, что имеет полное право прикасаться к нему, раз уж Мари не была его парой. Да и сам Ярослав не торопился возражать, когда ведьма приобняла его рукой, так что идея с легким поглаживанием щеки тут же получила одобрение в ее голове. Анна шевельнула пальцами, чтобы удостовериться, что покалывание прошло. Рука полностью ей подчинялась. Осмелевшая ведьма погладила плечи Ярослава. Она смотрела ему в глаза, пока ее пальцы поднялись выше, проведя по затылку и взъерошив короткие волосы, затем задели мочку уха и нерешительно остановились на линии подбородка.

Ярослав молчал. Только его зрачок чуть подрагивал, почти полностью вытеснив собой радужку.

И ведьма продолжила. Ее пальчики нежно провели по щеке, задев колкую, едва отросшую щетину. Затем она коснулась его виска, нежно разгладила едва наметившуюся морщинку на лбу, опустилась, едва касаясь носа, и замерла. Ее дрожащие пальцы остановились в миллиметрах от губ Ярослава. Анна чувствовала их тепло и больше всего на свете желала прикосновения. Ей хотелось ощутить мягкость и податливость этих губ. Анна мечтала изучить их, попробовать на вкус еще раз, провести часы за исследованием каждой частички Ярослава.

Она не решалась. Оборотень прикрыл веки и аккуратно поймал губами ее пальчик, чуть прикусил и тут же отпустил. Затем Ярослав навис над ней и нежно коснулся щеки.