Для глубоких опытов необходимы определенные процедуры. К тому времени, когда участники решают присутствовать на своем первом сеансе, им следует уже познакомиться (послушав лекции, посмотрев фильмы или прочитав соответствующие публикации) с ботаникой, фармакологией и различными аспектами традиционного этнографического использования аяхуаски. В идеале им было бы полезно увидеть растущие растения и узнать, как готовится напиток, который они собираются принимать. Они должны быть также осведомлены о необходимости отказа от приема других веществ, таких как антидепрессанты, по меньшей мере за две недели до сеанса, а также от определенной пищи, которая может оказать неблагоприятное воздействие. Прием всех необязательных медикаментов должен быть прекращен по крайней мере за неделю до опыта, во избежание любого возможного неблагоприятного взаимодействия с аяхуаской. Чем более вдумчиво человек готовит себя к путешествию с аяхуаской, тем лучше будет итог опыта.
Все церемонии предполагают установление границ ритуальных пространства и времени. Пространство должно быть защищенным, красивым, как можно более близким к природе, где участники могут быть уверены в том, что их ничто не потревожит. Эстетически приятное окружение способствует более глубокому исследованию. Напиток часто приводит личность к неизвестным, даже пугающим глубинам человеческой души. Попасть из таких глубин в красивую окружающую обстановку будет тем более приятно. Время суток также играет важную роль. Большинство сеансов начинаются около 8 или 9 часов вечера и продолжаются до раннего утра следующего дня. Астрологические переменные могут быть также приняты во внимание. Основываясь на большом количестве данных, Стэн Гроф и Ричард Тарнас в своих публичных лекциях пришли к выводу, что анализ натальных карт, персональных и мировых транзитов может предоставить лучшее объяснение тому величайшему многообразию психоделических опытов, которые один и тот же человек описывает в разное время.
Групповые сеансы часто приводят к самым лучшим опытам, возможно потому, что возникает некий вид синергетического процесса. Знание о том, что каждый из нас не один в потенциальной борьбе за доступ к новой информации о самом себе или своем внутреннем мире, достаточно обнадеживает. Аяхуаскерос иногда используют метафору «каноэ духа»: хотя участники переживают свои собственные опыты, возникает также чувство солидарности в течение путешествия.
Аяхуаска таит в себе немало сюрпризов. Даже на сеансах, которые продолжаются в течение нескольких дней подряд, полученные опыты могут сильно различаться. Фактически всегда присутствует элемент изменчивости — от стадии приготовления до стадии приема внутрь. Во-первых, существует несколько вариантов самого напитка (растительные добавки могут быть различными и включать
Большинство людей начинают ощущать воздействие аяхуаски через 45–60 минут, некоторые могут почувствовать его уже через 20 минут, у других же эффекты появляются только через 1,5–2 часа. В перуанской традиции приема аяхуаски местные аяхуаскерос часто просят людей соблюдать особый режим в течение трех дней до и трех дней после сеанса. Это подразумевает отсутствие в пище соли и сахара, отказ от секса, алкоголя и прохладительных напитков, а также другие диетические ограничения. Насколько строга должна быть диета, зависит от намерения человека, принимающего аяхуаску. Для чего он это делает: для исцеления, изучения растений или просто из любопытства? В традиционных сообществах, если цель — стать аяхуаскеро, соблюдается очень строгая диета, состоящая только из плантенов, маниока, риса и небольшого количества рыбы и жира.