Во главе кошмаров

– Вам не нужно тратить дыхание, кирий, – прервал Элион. Он умело продолжал контролировать голос, но холод из глаз не исчез. Племянник архонта напоминал загнанную в ловушку змею. Он не паниковал и не боялся, но был готов ответить агрессией на агрессию. – Я прекрасно осведомлён, что́ вы делаете с врагами.

Дедушка гордо поднял подбородок и посмотрел на Элиона с бо́льшим интересом.

– Вы поверите в нашу дружбу, если я её докажу? Позвольте мне помочь и стать наставником для Кассии в верховой езде. Буду учить её при вашем дворе под присмотром.

– Хорошо, – не сразу, но согласился Майрон. – Кассии пригодится… друг.

Я с облегчением выдохнула, ощутив, как напряжение спадает. Но неожиданно дедушка протянул мне нож.

– На случай, если он нарушит данное слово и будет вести себя неподобающе. Можешь без колебаний перерезать ему горло, – прямо перед лицом Элиона заявил Майрон, лишив меня дара речи.

Первым отреагировал Эль. Он принял кинжал и сам повесил мне на талию.

– Он мой друг, – ошарашенно повторила я дедушке, пока Элион затягивал ремешок.

– Дружба среди семей архонтов скоротечна, – как само собой разумеющееся ответил Майрон, вызвав у меня желание поморщиться.

– Извини, – буркнула я, когда дедушка вместе со слугами ушёл.

– Он прав, тебе небезопасно ходить безоружной, – возразил Элион, подводя меня к своему коню. Серьёзность вновь сошла с лица, он обнажил зубы в наглой улыбке. – А теперь выбирай, малышка. Сядешь сзади и будешь сама ко мне прижиматься или хочешь, чтобы я тебя обнимал?

* * *

– Что ты имел в виду, говоря о врагах Майрона? – спросила я, как только мы отъехали достаточно далеко от дома.

Элион вёл коня по улицам размеренным шагом, и сперва я рассматривала окружающие усадьбы, сады и проходящих мимо жителей. Может, капюшон и скрыл моё лицо, но гул кого-то да привлекал, головы то и дело поворачивались в нашу сторону.

Я привыкала к ощущению движения лошади и к прикосновениям Элиона. Проигнорировала его провокационный вопрос, и он решил за меня, сев позади. Я не стала противиться его близости, так как сильнее боялась рухнуть с коня, но пару раз ткнула локтем под рёбра, когда объятия соседа становились слишком наглыми. Хотя прекрасно знала, что все заигрывания – не более чем притворство.

– Гляди, Кассия, это Пропилеи. Они означают, что мы покидаем территорию архонтов, – с преувеличенным воодушевлением заговорил Элион, указывая на торжественные ворота. – Ах, ты, наверное, не знаешь. Пропилеи – это парадный проход, образованный портиками и колоннами, оформляющими…

– Мне известно, что такое Пропилеи, – прервала я его напыщенную речь. Пропилеи были прекрасны, своего рода ворота, но не с арочным, а архитравным перекрытием[2]

. Но я не про архитектуру спрашивала. – Ты отстойно переводишь темы, Элион.

– Ты только познакомилась со своим дедушкой, и я не скотина, чтобы сразу тебя пугать, – он тяжело выдохнул, когда я напряглась в его руках. – Хорошо, всё расскажу, но знай, что я уважаю Майрона за тот поступок. Вероятно, это одна из причин, почему против него так долго боялись пойти даже другие архонты.

– Выкладывай.

– Помнишь, что произошло после исчезновения Илиры? – Элион наклонился к самому моему уху, чтобы тише делиться информацией.

Утренний шум, разговоры прохожих и другие звуки города отошли на задний план.

– Была краткосрочная война, – не поворачиваясь, тихо ответила я.

Руфус лгал, что был на ней солдатом, хотя почти никогда не вдавался в подробности, замыкаясь в себе при упоминании тех событий. Может, он в ней не участвовал или же и там что-то натворил.

– После её прекращения у Майрона и Калисто осталось около двух сотен военнопленных из Клана Металлов. Столкновения прекратились из-за новостей о беременности Илиры, но тогда не сообщили о её сроке.

Я кивнула, рассматривая мраморный фонтан на площади, которая вела к следующей дороге вниз по акрополю. Не знала, как далеко нам нужно спуститься, чтобы найти дом Иво.

– Тех военнопленных Калисто планировала обменять на Илиру, потому что сам Клан Металлов подданных из твоего Дома не держал в заключении, всех убивали во время столкновений. Поэтому у вас оставалось определённое преимущество в виде двух сотен заложников, – размеренным тоном делился Элион, а его конь свернул на мощёную улицу. – Но никакого обмена не состоялось. Илира умерла, ребёнок… а точнее, дети были потеряны. Возвращать военнопленных тоже так просто никто не хотел, и Калисто отправила их работать на рудниках.

– Две сотни. Почему они не попытались сбежать? К тому же как удержать представителей Клана Металлов, если они способны разобраться с кандалами?

– Ты переоцениваешь их силы, потому что видела способности царя. Большинство любого Клана – низшие. Они, дай Никта, способны ложку погнуть. Остальные – дворянство и элита. Их силы разнятся в зависимости от рода, но да, они способны избавиться от кандалов. Низших сковывали обычными цепями, тем с ними не справиться, а элиту всегда держали взаперти. Для них существуют специальные камеры из камня.

– Но всё это не продлилось долго, верно?