Во главе кошмаров

– Неважный баланс, но для пятого раза неплохо.

Я шумно выдохнула и села на траву, чувствуя, что осталась без сил. Веста сдавила пальцами рукоять. Та треснула, как хрустальная, и весь меч рассыпался, исчезнув. Дочь Гипноса присела на корточки передо мной, её ласковая улыбка немного утешила. Я не думала, что могу так быстро устать.

– Это нормально, – будто читая мои мысли, заверила Веста. – Весь секрет в том, что, если правильно создашь иллюзию один раз, потом будет легко. Поэтому я даю тебе разное оружие, чтобы ты могла воссоздать нужное при необходимости. Ты заслужила ответ на ещё один вопрос. Задавай.

Взгляд метнулся в сторону солнца. Я здесь больше часа или почти два, но светило невообразимо медленно выбиралось из-за горизонта, доказывая ранее сказанное Вестой. В голове рождались десятки вопросов, но я искала тот, что будет важнейшим из всех. Тот, ответ на который поможет мне сложить недостающие части мозаики.

– Почему Кай меня избегает?

Я моргнула лишь раз, а улыбка Весты исчезла. Дочь Гипноса побледнела и раскрыла рот. Я моргнула вновь, и на её лице уже красовалась маска задумчивости. Моргнула ещё несколько раз, уверенная, что видела растерянность, которую Веста теперь пыталась скрыть.

– Он просто удивлён и не знает, как себя с тобой вести. Мы думали, что ты умерла. Вероятно, он винит себя в том, что мы бросили попытки тебя отыскать, – пожав плечами, она встала на ноги.

Это либо ложь, либо полуправда.

Мне не могло показаться.

Я резко вскочила, не приняв отговорку в качестве ответа.

– Ты обещала обмен. Может, не развёрнутый, но честный. Он не желает смотреть в мою сторону!

– Наверное, ему неловко, в детстве вы не были близки, – уклончиво ответила Веста и отступила на шаг, избегая моего напора.

Разочарование застало врасплох. Она продолжала привирать. Что-то случилось в прошлом, о чём они не хотят говорить, и даже откровенная во всём Веста сейчас лгала в лицо. Она знает причину.

– Но спать со мной ему не было неловко! – сказанное вырвалось резче, чем я хотела. Слова жгли язык.

– Вы что?.. – едва слышно переспросила Веста, её лицо вытянулось.

– Мы едва не провели вместе ночь. Он сам целовал меня и… между нами была близость, просто не… до конца, – я смутилась, не желая вдаваться в детали. Начала путаться в словах и тараторить, увидев, как глаза Весты округлились. – Мы остановились, потому что ты позвонила. Он произнёс твоё имя, сказал, что ему нужно разобраться с важными проблемами. И… до всего… этого, – я тряхнула белой прядью волос, не находя слов, – Кай смотрел на меня совсем по-другому. Мы не были в отношениях, но что-то происходило между нами.

Веста застыла с приоткрытым от изумления ртом, в её взгляде отразилось не только удивление, но и страх. И я заразилась им, кожа покрылась мурашками, невзирая на солнечное тепло.

– Но это было тогда, теперь же Кай… избегает наших встреч. Кажется, он готов оказаться в самых жутких кошмарах, лишь бы меня не было поблизости, – тише добавила я, испугавшись её молчания.

Я сникла, когда недоумение Весты сменилось сочувствием. Она подошла и взяла мои руки в свои, согревая теплом.

– Это сложная история, Кассия, и не думаю, что ты к ней готова. Камаэль не рассказал о физической близости между вами, и теперь мне понятнее, что он сбит с толку не меньше, чем ты. Только ты в неведении, а он помнит всё. Давай отложим этот разговор до следующего раза, а пока я поговорю с Камаэлем, и мы…

– Нет, – с трудом прервав её поток слов, отрезала я. – Расскажи мне сейчас.

Она нахмурилась, я не дрогнула, ответив ей упрямым взглядом.

– Хорошо, – Веста явно не хотела, но из уважения согласилась. – В момент твоего рождения я уже присматривала за Переправой, нередко играя роль Привратника. Камаэлю было почти шестнадцать, он посещал школу в Пелесе, а сюда приходил по выходным. Отец обеспечил его знакомствами, жильём в городе и деньгами, но Камаэль облачался в чёрное, поддерживая легенду о бастарде. С детства он носил скрывающий его гул ахакор, а в документах значилось, будто он из Дома Чревоугодия, чтобы ни у кого не было сомнений, если заметят внешнее сходство с Наей из Дома Кошмаров. В то время брат был молод, во многом неопытен, но жизнерадостен и общителен.

Веста перевела дыхание, отступила на пару шагов. Я молча следила за каждым движением. Тиски в груди ослабли от мысли, что я наконец начну понимать больше из произошедшего.

– Несмотря на чёрный цвет и пренебрежительное отношение в Палагеде к тем, кто его носит, благодаря природному обаянию Камаэль легко располагал к себе всех, с кем начинал говорить. У него были десятки друзей, – с печальной улыбкой заверила Веста, а заметив мой недоумённый взгляд, издала смешок и кивнула. – Известный тебе сейчас Камаэль совсем не тот, которым он был тогда.

– Что произошло?

– Ты.

Стало жаль, что именно Весте выпала участь принести мне эту весть. Я не ощутила боли от её ответа, словно и так знала, но мне было жаль мою почти что сестру, которую я заставила открыть шкатулку с секретами.

Я не шелохнулась, сохранив отстранённое выражение лица.