Во главе кошмаров

Все хотят, чтобы я сражалась. Доказала что-то. Что я достойна? Что могу? Но теперь я сомневалась, хочу ли… нужно ли всё это? Моё рождение не стоило такого количества смертей, не стоило боли Кая и конфликта между ним и Вестой. Если бы Гипнос отказался выполнять желание Илиры, какими стали бы миры к нынешнему моменту? Мелай был бы мягче? Микеля воспитали бы два любящих родителя? Сирша и Ливия остались бы живы? А Кай вырос бы совсем другим, возможно, открытым, окружённым друзьями.

Мы приоткрыли шкатулку с секретами, но та распахнулась широко, дав мне куда больше откровений, чем я могла сейчас выдержать.

Я молча выполняла просьбы служанок. Они сказали помыться, и я помылась, сказали поесть, и я поела. Выбрали наряд, усадили за туалетный столик, чтобы привести меня в порядок. Моё тело спало эту ночь, но сознание было измучено правдой и тренировкой с иллюзиями. Два с половиной часа подготовки перед встречей с архонтами из трёх просто стёрлись из памяти, всё время я глядела сквозь собственное отражение, находясь в полудрёме.

Иногда через пустоту в голове пробивалось слабое раздражение при понимании, что на меня навесили долги за последствия чужих решений о том, жить мне или умереть. Их приняли без моего ведома, но расплачиваться должна именно я.

* * *

На двери в главный зал храма я смотрела без должного благоговения. Меня нарядили в изысканное платье из медного шёлка с жёлтой вышивкой. Свободные рукава прикрывали до локтей, не скрывая чёрную метку на предплечье. Распущенные волосы бережно расчесали и украсили ободками со сверкающими медью нитями. Служанки не позабыли о макияже, но как бы они ни трудились, я не находила в своём настоящем облике ничего красивого. Нынешнее лицо выглядело привлекательнее моего человеческого, и всё же среди палагейцев я казалась себе обычной.

Меня привели в храм на акрополе. Сегодня он предусмотрительно закрыт для паломников и посетителей. Сперва меня сопровождала охрана, а потом двое служителей, походивших на писцов или администраторов. Сам храм, хоть и имел высокие потолки, могучие колонны и дорогостоящие материалы в убранстве, всё равно не походил на место, куда люди приходят помолиться богам. Морос был прав, здание стало административным центром.

Ещё в поместье мне объяснили, что дедушка уехал раньше, потому что моё появление – не единственное, что Совету нужно обсудить. Я была благодарна, что он не повёз меня к самому началу, так как, по словам администраторов, архонты заседали там уже два часа. Мужчины покинули меня перед огромными дверями в зал то ли заседаний, то ли встреч. Я не стала ничего уточнять. Голова оставалась пустой, а эмоции беспорядочными. Мне не хотелось ничего чувствовать, и, казалось, моя нервная система была согласна и просто прекратила функционировать. Поэтому даже детализированный орнамент на дверях и мозаика под ногами не вызывали должного интереса.

Я потёрла пальцами предплечье правой руки, где когда-то был ахакор. Иллюзия не оставила мне химического ожога, я столько времени проработала с огнестрельным оружием, и кто бы мог подумать… Во мне кровь Мелая, поэтому человеческий металл не причинял боли при прикосновениях. Ничто не намекало на то, что мне предстояло оказаться в Пелесе.

Устав оттягивать неизбежное, я толкнула двери. Они распахнулись легко. Просочившиеся наружу голоса умолкли, не дав разобрать тему обсуждения. Все головы повернулись в мою сторону, участников было больше, чем я ожидала, но, сохраняя невозмутимость и игнорируя неловкую тишину, я закрыла за собой двери и не торопясь прошла вперёд.

Несмотря на пристальное внимание, моё сердце билось спокойно, и в ответ на всеобщий интерес я оценивающе рассмотрела присутствующих.

Полукольцом на равноудалённом расстоянии друг от друга стояли круглые столы с наборами из трёх массивных кресел, напоминающих троны. Один для самого архонта, другие два, видимо, для членов семьи. Каждую из столешниц украшала определённая мозаика с символикой того или иного Дома. От некоторых Домов присутствовал лишь один представитель, другие архонты прибыли в компании своих наследников или родственников.

Место Дома Раздора располагалось прямо напротив, в центре – на главенствующей позиции полукруга. Дедушка поднялся на ноги.

– Прошу прощения за опоздание и прерванный разговор, – с почтительностью, но без склонения головы, как и наказывал Майрон, поприветствовала я. – Прошу вас, не обращайте на меня внимания и продолжайте.

Последняя фраза и вовсе была смехотворной, казалось, ни один из архонтов не помнил, о чём шёл разговор минуту назад. Они пристально рассматривали меня: некоторые глядели придирчиво, другие часто моргали, не в состоянии оторвать внимания от моих глаз и волос.

– Ты не опоздала, Кассия, – едва заметно улыбнулся Майрон. – Проходи.

Игнорируя неловкую тишину, я направилась к дедушке. Ноги не дрожали, сердце не колотилось, а руки не потели. Я более не боялась глав Домов, зная, что ни один из них не сможет ранить или испугать меня так, как это уже сделало открывшееся прошлое.