Во главе кошмаров

В заботливом предложении красноречиво читался приказ. Все, кроме архонтов, поднялись на ноги, готовые покинуть помещение. Свидетели зашуршали одеждой и исчезли в какой-то двери у дальней стены, я так и не рассмотрела ни одного, потому что они умело остались в сумраке, словно безликие тени.

– Ты помнишь, как выйти из здания? – уточнил дедушка, наклонившись к моему уху. Я кивнула. – В поисках наших гоплитов ориентируйся по фамильным цветам, они найдут для тебя экипаж и сопроводят домой.

Если честно, я предпочла бы пройтись пешком. В конце концов, здесь недалеко, да и заблудиться невозможно, лишь одна дорога ведёт от храма вниз. Но говорить этого не стала, решив, что не время для спора. Поднявшись на ноги, я покинула помещение одной из последних, предусмотрительно обогнув Кая. Что-то внутри меня оборвалось, когда он даже не повернул головы в мою сторону, занятый Дафной, которая перед уходом ненадолго подошла к сыну Гипноса. Я приказала себе привыкать.

У нас с Каем никогда не было ни шанса.

Я торопливо покинула храм, зная, что никто не смотрит, все уже должны были оказаться снаружи.

– Потеряли своего коня?

Я нахмурилась, не сразу поняв, что обращаются ко мне.

– Кассия? – настойчиво повторил голос, вынудив меня обернуться.

Иолай, наследник Дома Чревоугодия, растянул губы в довольной улыбке, неверно восприняв моё продолжительное внимание. Я просто засмотрелась, ища схожие с Элионом черты.

– У меня нет коня, – честно ответила я и отвернулась, разглядывая присутствующих на площади перед храмом. Посетителей не так уж и много, было не сложно отличить слуг, подводящих лошадей хозяевам, но среди палагейцев я не приметила никого с жёлтым гербом моего Дома. Они ждут чуть дальше?

– Как это нет коня? – в голосе Иолая прозвучало изумление.

– Я пришла пешком, люблю гулять, – солгала я и поспешила по ступеням вниз, намереваясь отделаться от нежелательной компании.

Думала, что Иолай разберёт неприкрытую просьбу отвалить и останется у дверей, поэтому его бесшумное появление справа напугало. Опешив от неожиданности, я оступилась на последней ступеньке. Он успел подхватить меня под руку и плавно вернуть в вертикальное положение, чем спас от позорного падения. Несмотря на помощь, из головы не шла мысль, что Иолай намеренно испугал меня, ощущение притворства заставило выдернуть руку из его ладони и отступить на шаг.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила я.

– Скользкие ступеньки, – насмешливо подсказал он лживое оправдание.

– Именно.

Я отошла на десять шагов и замерла, не зная, в какой стороне стоит поискать людей дедушки. Взгляд сам собой метнулся в направлении Пропилей, служащих проходом на территорию храма.

Может, отправиться пешком?

– Если желаешь пройтись, то позволь составить тебе компанию. Наши усадьбы неподалёку, – предложил Иолай, и я нехотя обернулась к нему. Очевидно, на все мои намёки о желании остаться одной ему откровенно плевать.

– Ты не отстанешь? – прямо уточнила я.

Иолай разразился тёплым бархатным смехом. На несколько мгновений я позволила себе расслабиться.

– Не планирую, – с присущей его двоюродному брату наглостью ответил наследник Дома Чревоугодия.

Я шумно выдохнула и пошла к Пропилеям. Палагеец последовал за мной и лишь из странной деликатности отставал на полшага.

– Ты не очень-то разговорчива, – попытался завязать беседу Иолай, когда мы прошли ворота и не торопясь начали спускаться по дороге.

Погода стояла чудесная, тёплые лучи местного солнца согревали лицо, а свежий морской ветер и далёкие крики чаек расслабляли. Чайки ли? Я уставилась на небо в направлении океана, птицы звучали точно как чайки, но рассмотреть не получалось, они летали слишком далеко.

– Меня учили не разговаривать с незнакомцами, – бросила я, но без былой враждебности.

– Ничто не мешает нам познакомиться поближе, теперь мы практически соседи, – Иолай удерживал одинаковую насмешливую улыбку и ни одно из моих возражений не воспринимал всерьёз.

Иногда такие мужчины подкупают. Смотришь на их обаятельное лицо и гордую осанку, слышишь соблазнительный тембр голоса, и картинка начинает казаться лучше, чем она есть. В какой-то момент напористость даже может показаться храбростью, а упрямство – стойкостью, но на деле всё прозаичнее: такие просто не желают принимать отказ от женщин и игнорируют ответ, если им говорят «нет». Считают, что таких, как они, нельзя не хотеть.

Изначально Элион показался мне подобным болваном, но, узнав его поближе, я поняла, что ошиблась. Эль действительно знает цену своему очарованию, но никогда не навязывал мне свою компанию.

Губы дрогнули в улыбке при мысли, что Элион, наверное, пришёл бы в восторг, узнав, что у него есть кровная сестра – Веста.

– Кажется, идея пришлась тебе по душе, – вновь заговорил Иолай, возвращая меня в реальность.

Я стёрла улыбку, чтобы он прекратил неверно считывать намёки.

– Раз ты так хочешь рассказать мне о себе, то Элион тебя старше или младше? – с притворной невинностью уточнила я.