Во главе кошмаров

– Он не любит праздники и ещё больше не любит архонтов. – Элион сосредоточенным взглядом окинул нескольких гостей, с уходом Кая весь гнев пропал из его голоса. – Даже при выполнении их поручений он лично почти не возвращался в Пелес. Посылал Мейв или Иво получать и передавать вести. Сам Кай всеми способами избегал встреч с архонтами и их семьями.

Может, Дафна ему искренне нравится?

Я проглотила вопрос и подавила желание врезать себе за разрушающее чувство ревности. Пошло оно всё в Тартар. Я не готова к многоступенчатым играм и пришла сюда, чтобы хоть немного наладить отношения с главами других Домов. Сердце не слушало, продолжая болезненно трепыхаться в груди, но я игнорировала обиду, не имея других способов справиться с увиденным.

Мы ничего не обещали друг другу. Мы даже не переспали. Случившееся нельзя назвать… В голове зашумело от чётких воспоминаний губ Кая на моей коже, его требовательных прикосновений, когда он не скрывал своего желания.

«Утром я вернусь, а потом… у нас будет другой раз, Кассия. И обещаю, он будет не один».

«Мы разберёмся с проблемами, Кассия, и снова увидимся, хорошо?»

Я на мгновение зажмурилась, силясь прогнать воспоминания из головы. Ногти впились в ладонь. Боль немного отрезвила.

Оказавшись внутри поместья и рассматривая убранство, я ненадолго отвлеклась от мыслей о Кае. Снаружи и внутри здание сильно напоминало дом дедушки, разве что декор, цвета и какие-то элементы украшений отличались, но, не знай я, кому какое поместье принадлежит, вряд ли с ходу сумела бы сказать, в котором расположился самый могущественный архонт, а который принадлежит последнему в списке.

Один из моих новых наставников рассказывал историю поместий архонтов. Здания старые и регулярно реставрируются. Сами постройки и размеры территорий специально были созданы схожими, чтобы продемонстрировать равенство в Совете. Иерархия всегда существовала, но под предводительством трёх богов-братьев архонты были практически равноправны, однако Танатос погиб, а Морос и Гипнос ушли. Размеры личных домов остались те же, но, по словам наставников, разница во влиянии становилась заметнее с каждым столетием. Дедушка в чём-то подтвердил это, напомнив, что главы первых трёх Домов состоят в негласной коалиции, пока остальные четыре архонта образовывают вторую группу.

Я была как никогда рада присутствию Элиона. Цеплялась за его руку, не зная, с кем стоит общаться, а от кого лучше держаться подальше. Мы также оказывали странное влияние на гостей. Они учтиво кивали или кланялись мне в зависимости от своего положения, но не стремились подходить ближе. Точнее, наоборот: вокруг нас с Элионом образовывалось свободное пространство. Не знала, действую на них так я или же Эль, но перестала гадать, восприняв это как благо. В целом после встречи с Каем хотелось последовать его совету, поздравить Ойзис и поскорее отправиться домой.

Элион указывал на некоторых представителей Дома Зависти или Гордыни, называл их имена и с кем-то даже заставил меня немного поговорить, решив, что это пойдёт на пользу моему имиджу. Я полностью положилась на его мнение. К счастью, гостей действительно было не больше семидесяти.

Самый интересный диалог состоялся с Фивой Лазарис – палагейкой средних лет из Дома Зависти. Являясь последовательницей Мены, она пригласила меня посетить лунный храм, заверяя, что все бесценные произведения искусства собраны именно там, а их академия взращивает исключительные таланты в сфере живописи. Я с радостью приняла приглашение, заинтересованная возможностью взглянуть на древние достояния культурного наследия Палагеды, которые никогда не демонстрировались людям.

Фива запомнилась мне элегантной и доброжелательной, а Элион позже поделился, что семья Лазарис знаменита ещё и количеством детей. Их четверо, что много для палагейской или даорийской семьи.

– Вот и Ойзис, – привлёк моё внимание Элион, когда я рассматривала закуски на столе в главном праздничном зале.

Помещение украшали фиолетовые и белые гортензии, бледно-лиловые ленты с символикой Дома Зависти – чёрная с серебряными глазами змея – висели вдоль стен. При всём желании невозможно забыть, у кого ты в гостях: в разлитое по бокалам шампанское добавили пурпурный краситель.