Во главе раздора

– Значит, ты рыба-прилипала?

– Необязательно сравнивать меня с рыбой, но смысл ты уловил.

– Тебя устраивает быть нахлебником?

– При чём здесь это?

– Такие взаимоотношения называют комменсализмом, когда два вида существуют совместно. Связь акулы и рыбы-прилипалы относят к форме эпиойкия, а если точнее – нахлебничество. Рыба-прилипала не только путешествует за счёт акулы, но и питается остатками её добычи. Другими словами, эпиойкия близка к паразитизму.

– Как-то быстро от нахлебника я успела пасть до паразита.

– Тебе понравилось в ресторане?

Я усекла намёк и закрыла рот, попридержав резкий ответ. За ужин заплатил Кай. И в целом они обеспечивали меня всем, даже транспортом и охраной. Я не просила, но всё же ограничений они не ставили.

На лице Кая появилась победная улыбка, но не издевательская, а обезоруживающая и весёлая, словно это был дружеский словесный поединок и он истосковался по таким. Кай отвернулся, а я заморгала, решив, что из-за игры света и тени мне лишь показалось, что в его ухмылке было нечто доброе.

Кай взял меня за руку и потянул в нужную сторону. Я не могла перестать озираться и старалась не выглядеть смущённой этим местом, но натыкаясь на полураздетых девиц, оседлавших колени теневых, торопливо отводила взгляд. Никто прилюдно сексом не занимался, но вся атмосфера искрила неприличием. Я слышала разговоры и смех, пару раз обернулась, отчётливо разобрав палагейскую речь. Будучи в Санкт-Данаме, теневые и лучезарные обязаны общаться на языке людей, но меня не удивило, что они позволяли себе обходить это правило, ведь законность этого заведения тоже была на грани.

– Ка-а-ай, – довольно протянул Эль, когда мы остановились перед столом в углу зала.

Племянник архонта сидел с двумя девушками, обе были людьми. Я даже не стала задаваться вопросами, как они здесь оказались и почему предпочли такую работу.

– Я написал тебе ждать снаружи, – невозмутимо ответил Кай, игнорируя пустые бутылки на столе и кальян.

– Прости, в приятной компании так быстро летит время, – сладко объяснился Элион, приобняв одну девушку, а второй поцеловав кисть.

На них были облегающие сверкающие топы, ниже я не видела, но вряд ли там надето что-то серьёзнее мини-юбок, если не вовсе одни трусы. Девушки с дежурными улыбками посмотрели на меня, но почти моментально всё их внимание переместилось на Кая. Улыбки стали соблазнительнее. Кай их игнорировал, глядя лишь на Элиона. Ни один мускул не дрогнул на его лице в ответ на жалкое объяснение.

– Пошли.

Эль покорно встал.

– Прошу прощения, дамы, мне пора. Приехали мои партнёры для обещанного тройничка.

Я поняла смысл сказанного, только когда Элион оказался рядом, обхватил меня за плечи и собственнически притянул к себе. Моё лицо вспыхнуло от смеси смущения и растущего негодования.

– Мы можем присоединиться, – неожиданно ошарашила меня одна из девушек, а вторая поддержала подругу уверенным кивком и многообещающей улыбкой, которая предназначалась исключительно Элиону и Каю. Я, стоящая между двумя теневыми, была для них пустым местом.

– С радостью, но не сегодня. Эта малышка такая ненасытная, что мы вдвоём еле справляемся, – наигранно вздохнул Элион, и его рука переместилась на мою талию, прижав меня вплотную к его телу.

Я задохнулась от возмущения. Ждала, что Кай хоть как-то отреагирует на заявление, но тот был занят отбором купюр, чтобы оставить их в лежащей на столе счётнице. Элион взглянул на меня с выражением невинного недоумения. Я заскрипела зубами, растянув губы в ответной улыбке. Вряд ли она вышла доброжелательной, скорее всего, выглядела как спазм.

– Что поделать, если тебя хватает лишь на один раз? – скопировав его сладкий тон, парировала я.

– Этой ночью я тебя удивлю, – улыбка Эля стала угрожающей.

– Ты уж постарайся, а то Кай работает за двоих.

– Малышка, я занимаюсь любовью, это требует внимания и нежности. Кай же предпочитает ставить на колени. Но если ты хочешь пожёстче, то с тобой я готов предаться греховному наслаждению у любой стены, а лучше разложим тебя на столе в качестве десе…

– Двигайтесь, – сухо оборвал его речь Кай и подтолкнул нас обоих в спины к выходу.

Выразительно двинув бровями, Эль потащил меня в нужном направлении, продолжая лапать за талию. Я вырвалась из его цепких объятий, как только мы вышли на улицу. После обкуренного заведения воздух узкого переулка показался свежим, и я вдохнула полной грудью. Ветер остудил разгорячённое лицо, позволив взять себя в руки. Неприличные заигрывания Элиона не более чем шутка.

– Ты узнал всё, что хотел? – поинтересовался Кай, подходя к машине.

Элион стал серьёзнее, весь притворный интерес ко мне и нашему игривому диалогу исчез. Он шагал за Каем твёрдой походкой, заставив меня усомниться, не были ли пустые бутылки на столе просто для вида.

– Да, – согласился Эль. – Даже больше, чем надеялся.

Я заметила, что Кай дождался, пока я дёрну за ручку двери, и лишь потом сам сел в машину.