Во имя Империи!

Все океанцы молча двинулись к своим повозкам, а он подошёл к ближайшему столику, взял бокал с вином, сделал глоток. Из сгущающейся темноты вынырнул Марк:

– Лихо ты взял их за жабры…

Владимир махнул рукой:

– А, достали. Но у меня полное ощущение, что рыбка клюнула. Наживку, во всяком случае, они заглотили.

Крыс тоже поднял бокал, понюхал, сморщился, но сделал глоток:

– А если они смогут повторить?

– Удачи им. И флаг в руки. Во-первых, количество заказанных деталей не соответствует нужному для сборки. Во-вторых, кое-что я брал у мелких поставщиков, к примеру, клапанные пружины. В-третьих, они не знают самого главного – конвейера.

– Уверен?! – Марк едва не поперхнулся, услышав такое.

Владимир кивнул:

– Что Анхе, что Анарган. Я был и там, и там. Каждый мастер делает всё от начала и до конца. Потому так мало специалистов, всё дорого и всё примитивно.

– Но конвейер… – задумчиво протянул Марк.

Владимир пожал плечами:

– А что такого? Вспомни, его изобрёл Олдс. Ещё в тысяча девятьсот первом. И что? До Форда ничего не произошло. Потому что Олдс делал ставку на Роскошный Автомобиль. Точнее, не он, а его партнёры. И в результате ничем хорошим этим не кончилось, он не стал тем, кем стал Форд. А тот рискнул выпустить самый дешёвенький автомобильчик, «Жестяную Лиззи», буквально за копейки по тем временам. Но так автомобиль стал доступен каждому и вызвал настоящий бум в промышленности и в мире. И потянул за собой много чего. И если фирмачи откажутся, клянусь, я сам построю здесь завод и пущу их по миру.

– После русийского. Или строй в Русии, а сюда экспортируй.

– Тоже мысль. – Владимир отставил в сторону свой бокал с недопитым вином. Поёжился. – Что-то прохладно. Пойду домой. Теперь нам только ждать остаётся, пока фирмачи созреют.

– Быстрее бы.

– Млин, Марк! То сам меня учил – будь терпелив, а теперь гонишь коней.

Тот махнул рукой:

– Да сам не знаю, что на меня нашло… Ты чем думаешь заниматься?

– Пришло два заказа. И… пожалуй, начну комплектовать русийский автозавод. Пока на бумаге, не волнуйся, – поспешил он успокоить Крыса, хотевшего ему что-то сказать. – Не буду спешить. Время ещё есть, а там посмотрим…

Нанятые слуги засуетились, убирая остатки фуршета, а Владимир задумчиво взглянул на переделанный автомобиль, затем всё же подошёл к нему, наклонился, тщательно осматривая колёса. Как он и думал – гуттаперчевая смесь не выдержала скорости даже в сорок километров в час. Следовательно… Ухмыльнулся – Гера придёт к нему за рецептом искусственного каучука. И тогда он разденет её папашу… Или её. Кто там из них заправляет всеми делами?

Сел за руль, завёл, двигатель ровно заработал, и он удивился искусству мастеров Анталь – незнакомая до этого вещь – и как хорошо сделали! Они гоняли движок больше суток, насколько хватило бензина в баке. Ни поломок, ни заеданий, ничего. Безотказная штука получилась. Ну и компьютерной программе спасибо. С её помощью всё состыковали, проверили, прокрутили не один раз на моделях. Пусть виртуальных, но, как оказалось, ничуть не уступающих реальным. Здорово! Жаль, что компьютеры они начнут делать ещё очень и очень не скоро.

Въехал во двор своего дома, поставил автомобиль под окна. Едва переступил порог, как к нему бросилась горничная, новая старшая:

– Господин, к вам гость.

Сбросил ей на руки парадный сюртук, лениво осведомился:

– Кто?

– Госпожа Анрун.

– Гера?

Та кивнула, разглаживая складки на ткани.

– Где она?

– Наверху, господин. В малой гостиной. Разговаривает с вашей… – Замялась, потом поправилась: – С госпожой Альмой.

– Что?!