Во имя Империи!

– И вы производите самодвигатели для армии. Довелось столкнуться… – Задумчиво взглянул на стену. – Бронированная кабина. Специальные кузовы. Проблема в слабости мотора. А ведь с этим типом двигателя вы сможете изготовить специальные машины, поставить на них стационарное вооружение, приспособить для войны… Автомобиль двигает развитие общества, тянет за собой. Так что вам, Гера, и вашим коллегам есть о чём задуматься.

Океанка тихо произнесла:

– Ты не мог бы угостить меня ещё чашкой кофе?

– Без проблем. Идём. Кстати, напоследок… – Подошёл к крылу машины. Постучал пальцем по нему. – Слышишь звук?

– Очень странный.

Усмехнулся:

– А это – не металл. Пластик. Особый материал, изготовленный из нефти. Не ржавеет, обладает такой же прочностью и гораздо легче железа.

Её глаза округлились.

…Налил ей в чашку свежее варенного напитка, потом себе, сделал глоток, с наслаждением закрыв на мгновение глаза. Девушка тоже молча делала небольшие глотки, наконец, осушив сосуд, аккуратно поставила его на стол, слегка откинулась на спинку мягкого диванчика.

– Всё сказанное тобой совершенно верно, Вовк. Но… Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наши страны совсем недавно воевали. И какой вам резон делать сильнее бывшего противника? – Перед Владимиром теперь сидела не доверчивая куколка, а настоящий прожжённый опытный политик. – Значит, на пути массового запуска в производство самодвигателей есть какой-то камень. И мне кажется, что он в стоимости. Ты озвучил цифру в четыреста – пятьсот кинов. А сколько в реальности обошёлся тебе новый двигатель со всем необходимым?

– Почти в тысячу.

– Вот! – Она обвиняюще ткнула в его сторону пальчиком. – Откуда возьмётся недостающая половина?

– Ответ очень прост, Гера. И в нём нет ничего предосудительного. Ты знаешь разницу между штучным и массовым производством?

Последовал кивок. Теперь и он откинулся на спинку своего сиденья, слегка прищурил глаза:

– Опытный образец всегда дороже. Это непреложная истина.

– Ты прав.

– Я заказывал детали, которые делали штучно. На неприспособленных для этого станках. И, самое главное, никогда ранее не изготавливаемых вещей. Согласна?

Снова кивок.

– Одно дело – изготовить одну вещь. Другое – тысячи, миллионы. Придётся построить специальные станки, обучить людей, организовать по-настоящему массовое производство. Но когда всё будет отлажено, себестоимость произведённого снизится чуть ли не в десятки раз. Снизится стоимость деталей – упадёт цена самодвигателя. Плюс умелая, массированная реклама. Плюс новая мода. Да что я объясняю тебе прописные истины?!

– Верно, Вовк. Ты же знаешь, я не такая дурочка. Но ответа на самый главный вопрос ты не дал. Зачем тебе это?

Владимир вздохнул:

– Автомобиль заставит вас двигаться вперёд. Не останавливаться на пути развития. Десять – пятнадцать лет – и Океания, а за ней и весь остальной мир сдвинется с новой точки и перейдёт на другую ступень развития. Появятся новые отрасли, новые технологии, новое мировоззрение. И, может, вы когда-нибудь сможете нагнать Нуварру. Я не могу сказать, зачем нам это. Это не моя тайна. Но прогресс – не прихоть. Необходимость. – Встал, давая понять, что приём окончен.

Гера внимательно взглянула на него, вздохнув, тоже поднялась, шагнула к нему:

– Проводишь?

– Разумеется.

Спустились по лестнице, внезапно она резко развернулась к нему:

– Не сочти меня наглой и навязчивой… Но не мог бы ты отвезти меня домой на своём самодвигателе?

– Ты имеешь в виду переделанный Анхе?

Она отрицательно качнула головой:

– Нет. На том, что внизу. Должна же я убедиться, что дело стоит вложений?

Пожал плечами:

– Хорошо. Без проблем. Идём.

…Остановил машину возле роскошного особняка, вызвав небольшой переполох среди слуг видом невероятного самодвигателя. Помог выйти Гере. Она церемонно склонила перед ним голову, затем выпрямилась:

– Ты рассказал удивительные вещи. И я верю твоим словам. Но забыл сообщить самое главное: кроме всего прочего, нужно знать путь, по которому предстоит двигаться. Нам он неизвестен. А тебе, как я вижу, знаком до мельчайших подробностей…

– Гера, мы будем обсуждать серьёзные вещи стоя на крыльце?

Девушка спохватилась:

– Ты прав. Прости. Столько всего в голове… – Покрутила рукой в воздухе. Снова коротко поклонилась: – До встречи. Думаю, скоро будущие компаньоны выйдут на меня, и мы обсудим твоё предложение.

Молодой человек усмехнулся:

– Даже если они откажутся… Ничего страшного. Через три месяца я возвращаюсь в Русию. И там построю то, о чём мы говорили сегодня. И клянусь, что те, кто откажутся сейчас, горько пожалеют, что не решились рискнуть деньгами.

Она вскинула на него взгляд, потом развернулась и скрылась в особняке. Молодой человек сел в свой автомобиль и поехал в посольство… Вернувшись домой, с удивлением увидел Марка. Посол прямо приплясывал от нетерпения:

– Ну, есть новости?

Владимир задумчиво коснулся рукой подбородка:

– Информации я им подкинул предостаточно, шеф. Теперь остаётся только ждать. Срок – месяц. Но либо они созреют раньше, либо не рискнут вообще.

– И что ты будешь делать тогда?

Молодой человек улыбнулся: