Во имя Зоны

«Забвение или нет, а смерть – точно», – мимолетно подумал Рамир, перепрыгивая аномальный зеленый ручей. Бок опалило невыносимым жаром, сзади разорвалась электра и зацепила молнией ногу, прожгла штаны и оставила жгучий след на коже. Цыган закричал от боли и от того, что его ожидало: прямо перед ним кружился маленький смерч из травы и сухих листьев. Он валился прямо в трамплин. Рамир задергался в воздухе, замахал руками, пытаясь предотвратить падение, но невидимая сила ударила снизу, подбросила. Он взлетел, на миг ему открылось все поле боя, с вершины холма до самого подножия, весь склон, усыпанный аномалиями, бегущие врассыпную сталкеры, падающие, горящие, орущие; он увидел горстку военсталов с автоматами наперевес, и на фоне окутывающего холм зарева заметил на вершине среди деревьев черный силуэт какой-то пушки на колесах и фигуры на ней. Затем он упал в болото, чмокнула грязь, принимая его. Желудок подкатился к горлу, и Цыган потерял сознание.

Часть вторая

Плен

Глава 1

Очнулся Цыган от боли в пояснице. Он ничего не видел, нос был забит запахом плесени, подгнившего дерева. Через секунду пришло понимание, что он лежит, скрючившись, на полу, а на нем кто-то сидит. Цыган пошевелился. Человек, сидевший на нем, вскочил:

– Мать твою, я думал, ты жмурик!

Цыган с трудом сел. Тело затекло, сотни иголочек вонзились в руки и ноги, подтверждая, что их хозяин скорее жив, чем мертв.

– Я живой, – хрипло подтвердил он, больше для того, чтобы убедить себя, а не кого-то еще.

Глаза привыкли к темноте, и он стал кое-что различать. Тесное помещение с низким потолком было забито сталкерами. Они сидели или лежали на полу и на скамейках вдоль стены. Пахло сыростью, землей, глиной. Цыган осмотрелся, вглядываясь в сумерки. Окна тут есть, но заколочены. Впрочем, не наглухо, как-то впопыхах, тремя досками, так что снаружи проникает свет. Электрический, сразу определил Рамир. Уже вечер. Или еще утро?

– Сколько я провалялся? – спросил он.

– Ничё так, часов пять, – отозвался кто-то рядом. – Кто тебя так приложил, парень?

– Трамплин. Где мы?

– Не повезло, – поцокал языком другой сталкер, лица которого Рамир не видел. Еще один из угла хмыкнул:

– Мы и сами хотим понять, куда нас притащили.

– О, Рамир, вы очнулись! – Сквозь толпу протолкался Ботаник. – Я уж боялся, что всё, кома и медленная смерть…

Цыган поднял руки, развел в стороны, разминая мышцы, покрутил плечами, наклонился вперед и назад.

– Трамплин не самое плохое, – сказал кто-то. – Леший в жарку попал.

– А Курильщика электра съела, – добавили хрипло и закашлялись.

Тут же в дальнем углу поднялась крупная фигура.

– Кровосос тебя съел, а я жив!

– Курильщик? – Цыган прищурился. Еще одно знакомое лицо!

Хозяин бара прихрамывая пробрался к Цыгану и Ботанику. Одежда на нем местами обгорела, лицо было покрыто копотью.

– Что произошло? – громко спросил он. – Я ко всем обращаюсь! Что это было, а? Кто разглядел?

– Аномалии, что еще-то? – неуверенно откликнулся из угла хриплый, его поддержали.

– Я и сам видел, что аномалии! – рыкнул Курильщик. – Но всем известно, что аномалии по лесу не ходят! Да еще фронтом на добрый десяток метров!

Цыган потер лицо. Значит, не показалось. А в первый миг после обморока он подумал было, что ему приснился кошмар.

– Ты! – Курильщик наставил на него толстый палец. – Что ты видел?

– То же, что и все, – отозвался наемник, оглядываясь. – Куда нас притащили? Кто-нибудь знает, или все без сознания сюда попали?

– О чем ты думаешь? – Бывший бармен уставился на него со злостью. – Мы в плену, ясное дело. Но кто победил – мы или Протасов? И что, кровосос высоси ваши мозги, произошло? Откуда все эти мутантские аномалии? Это что, генерал подстроил? Кто-нибудь мне расскажет, а?

Сталкеры стали наперебой вспоминать. Цыган пробрался между ними к ближайшему окну.

– Там ничё не видно, – сказал все тот же хрипун и снова закашлялся. В помещении было холодно.

– Не удивлюсь, если это Протасов, – заметил Цыган. Сидящие на лавке у окна сталкеры подвинулись, и он приник к щели между досками.

– Да ты объясни, как он это сделал?! – заревел Курильщик. – Генерал что, экстрасенс какой-то? Как он может управлять аномалиями? Всеми сразу?!

– Никак такого не может быть, – отозвался кто-то.

– Да может, Протасов нашел метод, – тут же заспорил хриплый.

Они находились в деревенской избе, стены были сложены из толстых бревен, потемневших от старости и сырости, между ними торчали черные клочья склизкого мха. Напротив окна, за полосой черной земли, была такая же стена, только глухая. Свет падал откуда-то из-за второй избы – похоже, на ней висел прожектор. Воздух был влажный, небо светлело. Над крышей избы напротив поднимался дымок.

– Вот и поспали, – хмуро пробормотал Рамир и направился к другим окнам. Ботаник ходил за ним, как собачка, и беспрестанно поправлял очки. Одна линза треснула почти пополам.