Во имя Зоны

– С кого? – усмехнулся Цыган. – Мы никому не нужны.

– С государства, – пожал плечами патлатый. – Не знаю.

Ботаник заволновался, начал переминаться с ноги на ногу, сутулясь больше обычного:

– А вдруг он хочет нас обменять?

Мерзость сморщился, затрясся и выдал еще одну очередь кашля крупного калибра.

– Вот еще! На кого это вдруг?

– Наши отбили атаку аномалий и взяли в плен военсталов! И генерал будет менять!

Сталкеры зашевелились, начали переглядываться, в их глазах появилась надежда:

– А что? Может быть!

Кувалда положил ладонь на плечо Ботанику, и того пригнуло чуть не к полу, очки слетели с длинного носа, Вова едва успел их поймать.

– Жаль огорчать, тебя, парень, но я видел, как они жгли лагерь.

– Мы проиграли, – скрипнул зубами Курильщик. – Проиграли, мать вашу! Протасов победил! Но как?

Сталкеры притихли. Здесь было тесно, и только это спасало от холода. Воздух выходил из ноздрей облачком пара, сталкеры вповалку лежали и сидели на полу, жались друг к другу, и в сумерках Цыгану на миг показалось, что перед ним стадо спящих драконов.

– Сейчас не важно, кто проиграл, а кто победил, – сказал Цыган. У него замерзли кончик носа и пальцы на руках. Наверное, на дворе около ноля, а здесь не топят и, кажется, не собираются. – Главное – как нам отсюда выбраться.

– Не, – лениво отмахнулся патлатый. – Главное – что с нами собираются делать.

– Точно! Да, верно! – загудели сталкеры.

– Мне плевать, что они собираются делать, я здесь оставаться не намерен, – отрезал Цыган.

– Я посмотрю, куда ты денешься, – захихикал Мерзость. Он вытащил из кармана полупустую упаковку бумажных носовых платков, достал одну салфетку и трубно высморкался. Заглянул в платок, насладился видом своих соплей, скомкал и опустил в карман брезентовой куртки.

– И жрать хочется, – добавил Кувалда.

Рамир направился к черному проему, вышел в сени, Ботаник поплелся за ним. Тут было темнее, чем в избе, и сидело с десяток сталкеров – кто прислонился к стене и вытянул ноги, кто обхватил руками колени, кто подпирал спинами друг друга. При появлении Цыгана многие подняли головы. В маленьких сенях было тесно, пахло сортиром. В углу стояло пластиковое ведро с водой, в воде плавала белая пластиковая кружка.

– Чё-то выяснилось? – спросил кто-то.

– Где нужник? – вопросом ответил Цыган.

Ему указали на низкую дощатую дверку. В стене напротив была входная дверь – толстая, с чугунными заклепками и остатками дерматиновой обивки. Цыган подошел, взялся за чугунную ручку, налег…

– Думаешь, не пробовали? – скорбно сказали ему с пола.

Рамир приник к доскам ухом, прислушался. Ботаник стоял рядом и громко сопел. Из-за двери слабо доносились какие-то звуки. Там шла жизнь, но понять что-либо было невозможно. Затем раздались голоса, шаги, бряканье… Цыган с лаборантом отпрянули от створки. Заскрипел ключ в замке, дверь подалась внутрь.

В грудь Цыгану уставился ствол FN SCAR.

– Все назад! – прогремел зычный голос, и вслед за стволом в избу сунулся крупный военстал. Он был в зимней «цифре» с меховым воротником, без шапки, коротко стриженный, лицо кирпичом, багровое, нос свернут набок. За ним вошли еще двое военсталов с автоматами, держа сталкеров на прицеле.

Пленные поднимались, подходили ближе.

– А ну отойти, кому сказал! – крикнул военстал со свернутым носом и дал одиночный под ноги Цыгану с Ботаником. Те невольно отпрянули, в лицо им брызнули щепки, выбитые из трухлявого пола, со стуком упала гильза. Пуля пробила доски и ушла куда-то вниз. Сталкеры отступили на пару шагов, в дверях столпились люди из комнаты.

В избу вошел тощий военстал в фартуке поверх камуфляжа, он тащил алюминиевую кастрюлю с крышкой, за ним еще один нес раздутый полиэтиленовый пакет. Повар поставил кастрюлю на пол и снял крышку, его помощник перевернул пакет – на доски с грохотом посыпались алюминиевые миски и ложки.

– Ты! – продолжал командовать кривоносый. Он ткнул стволом в Ботаника. – Бери миски и раздавай жратву! Остальные шаг назад!

– Еда, еда! – пронесся шепот по рядам пленных, и стоящие сзади надавили на передних, а те, повинуясь приказу, шагнули назад, и в середине кто-то взвыл.

– А ну тихо! – Командир наряда выстрелил в потолок, посыпалась труха.

Сталкеры притихли. В этой назойливой тишине повар начал шлепать какое-то варево в миски, а Ботаник совал их в руки соседей и бормотал:

– Передайте дальше… передайте, пожалуйста…

Скоро миски кончились, как и ложки; их было неравное количество и не хватило на всех. Послышался ропот. Повар взял кастрюлю и потащил наружу, не потрудившись поднять; она оставляла на влажном полу темный след и неприятно скрежетала.

– Молчать! – орал военстал, водя стволом из стороны в сторону.

– Эй, начальник, зачем вы нас сюда затолкали? – спросил Рамир.

Военстал обратил к нему багровое лицо с маленькими глазками, ствол «скара» ткнулся Цыгану в куртку.

– Не твое собачье дело, падаль! Здесь вопросы задаю я! Кто будет много разговаривать – получит пулю!