Во имя Зоны

Человек из лагеря подошел к вышке и полез по веревочной лестнице. Рамир видел висящий у него за спиной автомат, ствол иногда поблескивал в лунном свете. Затем набежали облака, и видно стало хуже. Военстал забрался на площадку, подошел к часовому. Тот указал куда-то в сторону холмов. «Засекли!» – едва не подпрыгнул Цыган. Протасовцы стали вдвоем всматриваться в темноту. Затем тот, с автоматом, спустился и вернулся в лагерь.

Голова лопалась от панических мыслей, а тело разрывал адреналин. Сзади послышалось шевеление.

Военстал скрылся в лагере. Часовой постоял – и вернулся к созерцанию реки в свете прожектора.

«Прожектор! – промелькнула спасительная догадка. – Они не поворачивали прожектор! Значит, не заметили!» Цыган перевел дух, сел, рукавом отер обильный пот с лица. Рука дрожала. Он на карачках подполз к Грыже. Младший лейтенант был жив, но на издыхании. Он посмотрел на Цыгана и жалко улыбнулся. Губы долговца были изгрызены в лохмотья. Рамир с трудом сглотнул комок в горле. Маленький суетливый Грыжа спас их ценой собственной жизни.

Окровавленные губы шевельнулись, но изо рта сталкера не вылетело ни звука. Цыган наклонился над ним, шепнул умирающему на ухо:

– Спасибо.

Тот вздрогнул всем телом и обмяк, словно бы ждал именно этого момента.

Цыган тронул носком ботинка уткнувшегося лицом в траву Ботаника, который обхватил голову и покачивался из стороны в сторону, едва слышно мыча. Патлатый свободовец, лежавший рядом, поднялся, посмотрел в лицо Грыже и пожал плечами.

– Бедняга, – пробормотал он.

Рамир подхватил Ботаника под мышки:

– Не время рыдать! Бежим! – И прислушался, на миг охваченный тревогой: вдруг все-таки заметили и сейчас в лагере зазвучит сирена, побегут люди, защелкают выстрелы…

«Да нет, сирена включилась бы давно», – одернул он себя и с силой тряхнул Ботаника. Ноги парня сползли с островка травы, и стоящие торчком лезвия медленно, с едва слышным шорохом, опустились.

– Эта штука включает аномалию, – рыдающим голосом пробормотал Ботаник. – Я понял слишком поздно… Он умер из-за меня…

– Не время, – повторил Цыган, начиная раздражаться. Они были слишком близки к свободе, чтобы распускать нюни. – Все эмоции потом! Ты не мог этого знать!

– Я мог бы догадаться… – Ботаника затрясло. – Я мог бы!..

Куряга с разворота ударил его по губам.

– Закройся! Или ты хочешь теперь всех нас погубить?

Лаборант уставился на свободовца, словно обдумывая новую мысль, и наконец заткнулся. Цыган с благодарностью кивнул Куряге, велел лаборанту:

– Смотри, чтобы больше никто сюда не встал! Сможешь?

Ботаник закивал.

– Тогда я пошел. – И Рамир, покрепче взявшись за связанную из рубашек веревку, ступил на склон.

Трава скользила, приходилось напрягать все мышцы, чтобы удержать равновесие. Медленно, но верно поднимался он к вершине. Деревце гнулось, но держало. Вот уже показались облетевшие кроны какого-то леса, растущего за холмом, высокого, напомнившего Цыгану Мозголом. Тошнота подкатила к горлу, Цыган сглотнул. Не сейчас, он вспомнит про те приключения потом. Как и про эти. Когда будет сидеть где-нибудь в баре, тянуть хороший коньяк, закусывать лимоном с кофе и солью… Вот и вершина, вот и раскинулся перед ним Могильник – холмы и долины, затянутые туманом, который так сильно искажал все формы, например дерево становилось похоже на человека и…

Из-за дерева выступила фигура в камуфляже с направленным Цыгану в голову автоматом, следом еще несколько. «Не обманул туман», – с сожалением подумал Цыган, вылезая на плоскую, как блин, вершину и окидывая взглядом окрестности. По холмам были проложены доски, между ними перекинуты деревянные мостки, и здесь стояли часовые – еще один охранный периметр.

Цыган плюнул с досады и злости. Как он мог не подумать об этом!

Из-за спин целящихся в него военсталов вышел генерал Протасов.

– Ну здравствуйте, бунтовщики, – сказал он и засмеялся неприятным металлическим смехом.

Глава 3

Их пригнали, как баранов, обратно. Занимался рассвет, на домах еще горели прожекторы, ярко освещая лагерь. Если после «бунта» генерал злился, то сейчас он был в ярости. Бледное, обычно неподвижное, как у статуи, лицо кривилось в гневной гримасе. Протасов упругим шагом прохаживался перед строем пленных; желтые, как у филина, глаза перебегали с одного сталкера на другого, словно царапая взглядом каждого.

– Кто был инициатором побега? – придушенно спросил генерал, останавливаясь перед сталкерами, стоящими в два ряда. – Отвечайте, или я… – Он, не договорив, повернулся к кривоносому сержанту, вырвал у него из рук автомат и сделал шаг к Мерзости, стоявшему напротив. Плешивый сталкер невольно присел, прикрываясь.

Цыган скрипнул зубами. Что, Протасова в детстве старший брат часто бил и он теперь вымещает зло на окружающих? Других средств общения не знает?

Приклад опустился на голову пленного и тут же воткнулся ему в живот, затем генерал обрушил несколько ударов на спину согнувшегося пополам сталкера. Цыган даже на миг залюбовался лаконичными и точными движениями генерала.

Мерзость закричал, заплакал. Цыган шагнул вперед:

– Кончай, мясник. Я главный.