Во имя Зоны

Какие бы ни были методы у генерала, они действовали. Тонкий, черт тебя дери, психолог! Если бы это могло помочь, Цыган выдержал бы избиение друзей. Но сейчас это бессмысленная жестокость, и ее надо прекратить. Он заговорил громко, чтобы привлечь внимание Протасова:

– Думаешь, раз ты как-то научился управлять аномалиями, то уже стал хозяином Зоны? Ты здесь не один!

– Так… – Генерал выпрямился, опустил автомат. – Кто-нибудь еще? – Он осмотрел растерянные, испуганные лица сталкеров и остановил взгляд на Ботанике, который стоял за Рамиром. Лаборант побледнел и затрясся всем телом.

– Ну я, – из строя выступил патлатый свободовец.

– Эй, ты чего? – обернулся Цыган. – А ну встань обратно!

– Еще кто-то хочет признаться? – зло улыбнулся генерал.

Все молчали. Затем, сделав над собой героическое усилие, вперед шагнул Ботаник. Глаза у него были полузакрыты от страха, лицо перекосило, губы дрожали. Он открыл рот, но не смог выдавить из себя ни звука и тогда поднял трясущуюся руку.

– Назад! – рявкнул на него Цыган. – Куда лезешь, Ботаник?!

Вова обратил к нему взгляд сошедшей с ума овцы и проблеял еле слышно:

– Я виноват… из-за меня погибли люди… я должен… ис-с… купить…

– Пошел вон! – Цыган толкнул его обратно в строй, но Ботаник под взглядом уставившегося на него генерала, который будто загипнотизировал беднягу своими пронзительными желтыми глазами, снова вышел.

– Мне нужны трое, – сказал генерал. – Этот сойдет.

Заложив руки за спину, он внимательно осмотрел всех троих. Цыган стоял, скрестив руки на груди, прищурившись, следил за движениями генерала. Его распирало от злости на себя. В крови еще кипел адреналин, Цыган жаждал порвать Протасова голыми руками, но понимал, что не может этого сделать – их держали под прицелом военсталы. Пытаясь сдержать самоубийственную агрессию, он вспотел и тяжело дышал.

Протасов, отдав оружие стоявшему у него за спиной военсталу, сказал желчно:

– Думаешь, я стал хозяином в Зоне, потому что умею управлять аномалиями? Нет, благодаря этому, – он постучал пальцем по лбу, – тому, чего вам всем катастрофически не хватает. Попытка бегства только подчеркивает вашу глупость. – Генерал обвел взглядом сталкеров. – Я иногда просто поражаюсь, насколько тупы люди. Особенно сталкеры. Вы глупы уже потому, что пытаетесь противостоять мне.

– Что, так зажрался, что не помещаешься в одной Зоне с другими?

– Никаких «других» нет! – Протасов резко обернулся к Цыгану, сверкнув глазами. – Вы просто мусор, который я выметаю из Зоны.

– То-то ты перед нами распинаешься. Что, больше никто тебя слушать не желает? – осклабился Цыган. Его несло. Он понимал, что второй раз сбежать не получится – их пустят в расход, и сейчас у него единственный шанс хоть как-то поквитаться с Протасовым.

Ботаник задрожал от ужаса:

– Прекратите немедленно, Рамир, он вас убьет…

Взгляд желтых глаз как жало вонзился в лицо Цыгану.

– Мне плевать на чужие желания, – процедил генерал.

– Чего ты добиваешься? – не унимался Цыган. – Какое шило тебе в задницу воткнулось? Чем мы тебе помешали? Ты хочешь денег и артефактов? Их в Зоне до хера, всем хватит, зачем ты нас выживаешь отсюда? Чего ты вообще хочешь?

– Мои желания – не твое дело, – презрительно бросил Протасов. Желтые глаза сузились, он стал похож на змею. – Ты, видно, решил, что ты большой человек, мясо?

Цыган выпрямился, расправил плечи и, нависнув над Протасовым, усмехнулся:

– Да уж побольше некоторых. – Он понимал, что это была детская подколка, но не смог удержаться.

Протасов отшатнулся.

– Я покажу тебе, кто тут маленький, падаль! – прошипел он. – Этих троих в лабораторию, остальных обратно.

* * *

Цыгана, Курягу и Ботаника привели в исследовательский модуль трое военсталов. Металлический контейнер стоял за второй избой, на дверях которой был нарисован красный крест. По другую сторону модуля стояли еще два домика, левее торчали ряды палаток.

Вход в лабораторию был со стороны реки. Цыган жадно вдыхал свежий воздух, наполненный влагой, пахнущий тиной и грязью. День обещал быть довольно теплым, хоть и пасмурным. Давно рассвело, но солнца не было видно за плотными облаками. Перед входом кое-где торчали из пожухлой травы обломанные колья – все, что осталось от забора, огораживающего соседний дом между рекой и контейнером. За заброшенным, потемневшим от времени и сырости домом к воде полого спускалась полоса песка шириной метра два, в реку вдавался деревянный настил, на котором стоял военстал с автоматом за плечом. Привязанный к вбитой в настил скобе катер покачивался на слабых волнах. Справа от причала из воды торчал ржавый корпус древнего буксира-толкача. Противоположный берег зарос кустами, дальше начинался лес.

Их загнали в лабораторию. Внутри было стерильно, полы и стены блестели, пахло дезинфекцией. У входа на крючках висели белые халаты. Генерал надел халат, вытащил из кармана бахилы и натянул их на ботинки. На стуле возле дверей сидел охранник в белом балахоне поверх цифрового камуфляжа. Из узкого коридорчика вели только две двери, сталкеров втолкнули в ту, что находилась дальше от входа.