Во имя Зоны

Школа осыпа́лась, штукатурки на стенах почти не осталось, крыша в двух местах провалилась, окна были забраны железными щитами, часть кирпичей вывалилась из кладки. Во дворе горели костры, витал запах тушенки и гречки. Стемнело, и свободовцы вокруг огней казались черными призраками.

– Бородатый, эй! Гостей принимай! – заорал Рыжий, когда они вступили в круг света от ближайшего костра.

Цыган протянул руки к огню и вдохнул аромат каши, исходящий из котелка. В желудке заурчало.

Крест убрел, не попрощавшись. Едва не столкнувшись с ним, из темноты вынырнул такой же крупный, как Рваный, свободовец в растянутом свитере и брезентовых штанах. Он так зарос волосами и бородой, что лица не было видно, одни глаза – большие, черные, выразительные – выделялись в этих зарослях.

– Кто тут? – гаркнул он.

– Эй, брательник, привет! – Рваный раскинул руки.

– А, Рваный! – Бородатый быстро обнял амбала, отодвинул, посмотрел в помятое, но бодрое лицо. – Какими судьбами?

Цыгану показалось, что глава лагеря не очень рад видеть брата: глаза Бородатого остались настороженными, изучающими.

– Да вот решили заглянуть к тебе перед походом, переночевать, пожрать… – Рваный схватил руку брата и потряс. – Как ты тут?

– Я-то хорошо, а вот у тебя как дела? Я боялся, что тебя замочили вместе со всеми после Большой битвы, – прогудел великан Бородатый. Его взгляд остановился на Цыгане – видимо, военсталовский «скар» вызывал подозрение.

– Как видишь, я жив и готов драться дальше! – Рваный согнул руку и напряг бицепс, чтобы никто не сомневался в его готовности.

– Куда дальше-то? – удивился Бородатый. – Патрули видал? Как вы вообще сюда ухитрились добраться? Откуда идете?

Долг скинул рюкзак, потер плечи.

– Идем с Дикой территории и очень устали. Были бы благодарны за еду и постель.

Косой выглянул из-за плеча главаря:

– Слышь, Бородатый, вон тот парень с натовской пушкой – Цыган.

– Цыган? – Великан еще одним цепким взглядом окинул наемника. Рамир начинал чувствовать себя двухголовым уродцем в музее. – Это который от Протасова…

– Что вы ко мне прицепились? – сердито спросил Рамир, поправляя ремень «винтореза» на груди. «Скар» он все еще держал в руках.

– А ты в курсе, что генерал назначил награду за твое… – Бородатый хмыкнул и осмотрел стоящих перед ним сталкеров так, будто только что увидел. – В поход, говоришь? Поперек генерала, что ли, пошли?

Рыжий с Косым переглянулись.

– Ты что-то против имеешь? – Падла тоже скинул рюкзак и передернул плечами.

– Ты чё? Враги генерала – мои друзья! – Бородатый хлопнул бандита по плечу, и тот поморщился: от тяжелого рюкзака ломило спину, лямки натерли плечи, кожа горела. – Айда к огню! Эй, парни, идите к другому костру, тут наши гости погреются. И жратву оставьте, эй!

Сидевшие возле ближайшего костра свободовцы нехотя поднялись и, поглядывая на непрошеных гостей, отошли, освобождая место. Бородатый пихнул ботинком перевернутый ящик:

– Ну, садитесь, рассказывайте! Эй, Косой, притащи-ка фляжку! Рыжий, не стой, пару банок тушенки притарань, сгущенку, чай – все, что надо, тащи!

Сталкеры оживились, Цыган, Сержант и Рваный сняли наконец поклажу со спины, все расселись вокруг огня – кто на ящиках, кто на оставленных свободовцами свернутых в рулон спальниках. Рваный уже нашел ложку и пробовал кашу.

– Горячая жратва, блин, какое счастье! – воскликнул он и пустил ложку по кругу.

Скоро появились Рыжий с Косым, они тащили кружки, банки консервов, ложки, буханку хлеба, полпалки колбасы. Сгрузили все возле Бородатого, который сидел рядом с Рваным, Рыжий отстегнул от пояса литровую флягу.

– Надеюсь, вам хватит. – Он протянул флягу Рваному. Амбал с детским удовольствием открутил колпачок и втянул запах спиртного.

– Мы не пьем, – напряженно сказал Долг.

– Да ладно тебе, командир, по глоточку с устатку! – Рваный поднес горлышко к губам.

Долг повысил голос:

– Мы в походе!

– Да ты что, парень, пусть ребята расслабятся, отдохнут, – вмешался Бородатый. – Вы же устали, надо с дороги прийти в себя…

Долг даже не посмотрел на главаря свободовцев:

– Рваный, ты помнишь, что я тебе обещал?

– Да приказа ж не было, это всего лишь водка, чего ты взъелся?! – Амбал вцепился во флягу обеими руками.

– Это приказ, – сказал Долг. – Относится ко всем.

Падла, который уже протянул руку к фляге, шумно вздохнул и отвернулся.

Бородатый окинул внимательным взглядом прямую фигуру Долга, сидящего на ящике с другой стороны костра, освещенное костром бледное лицо.

– Ладно, я один. – Он отобрал флягу у брата и хорошо приложился к ней. – Как хотите, парни. Что вы задумали?