Во сверкающей броне: Клинок Фемиды

Соммерс осмотрел типовую трёшку – гостиничный номер, где их разместили до начала серии отборочных матчей. Третьего смертника пока не было, но он придёт, и так как бутылка уже заканчивалась, требовалась ещё одна. Соммерс решил сходить в бар на первый этаж. В этот момент дверь открылась, и на пороге появился третий претендент. Деррек и Соммерс уставились на пришедшего, тот уставился на них.

– Меня зовут Джеймс Райбак, – сказал пришедший на интеранглийском с лёгким акцентом. Он снял свою сумку с плеча, открыл её и достал оттуда бутылку виски, но уже после того, как заметил маленькую пирушку, устроенную двумя приятелями по случаю знакомства.

– Милости просим, – сказал высокий мускулистый парень с волосами цвета ржавчины, как понял Тимофей – колонист. Тот представился, а потом представил своего приятеля по имени Трент Деррек – он помахал рукой в знак приветствия.

Так была распита, теперь уже на троих, ещё одна бутылка виски. Трое новоиспечённых друзей отметили свой первый день на Арене в качестве претендентов за право сражаться на турнире. Никто из них троих не думал о том, что их ждёт, они не были командой, но, как это часто и бывает, с бутылки спиртного начался их совместный крестовый поход.

Детские игры по-взрослому

Тимофей настроил оптику винтовки. Это было не настоящее оружие – оно стреляло сверхтонким световым пучком. Сенсоры тренировочного костюма поглощали луч, и таким образом создавалась имитация попадания в цель. Сегодня шёл третий день тренировок. Всех претендентов собирали в тренировочных зонах для того, чтобы оценить их возможности, а заодно дать новичкам почувствовать дух сражения на Арене. Командный поединок – синие против красных, всё стандартно. Динамика боя нарастала с каждой секундой, красные отчаянно сражались за свою игровую территорию, а синие пока несли потери. Команде синих, к которой принадлежали Тимофей, Соммерс и Деррек удалось вывести из игры троих бойцов из команды красных. Всё было почти как по-настоящему, только сегодня никто не умирал.

Игровая зона оказалась очень большой по размерам с несколькими этажами. Представляла собой сеть коридоров, мостов, перекрытий. Здесь можно было устроить засаду, организовать укреплённую огневую точку, сыграть на удержание позиции, устроить штурм и ещё много чего. Сотни камер видеонаблюдения, сотни специалистов из оргкомитета пристально следили за ходом игровых поединков.

Уже сейчас специалисты, оценивая потенциал новичков, отмечали их боевые качества, формировали будущие команды, составляли прогнозы на результативность тех или иных претендентов. Подсчитывалась примерная прибыль, которую может принести отдельно взятый претендент в качестве гладиатора уже на настоящем турнире. В полную силу работали имиджмейкеры, менеджеры, агенты и другие специалисты по «пушечному мясу», отбирая для себя наиболее выгодные «вложения». Кого-то заранее списывали в «потери», потому что профессионалы знали, кому и что примерно светит на Арене, если они пройдут отборочный матч за право называться гладиаторами.

У всех этих людей не было имён, они являлись лишь болванками, которые могли бы стать кем-то на Арене, в случае, если поймут и прочувствуют атмосферу смертельной игры. Насколько тренировочные поединки могли бы послужить стартом в Большую Игру, для каждого новичка было чем-то сродни перерождению. Именно сейчас они впитывали всё, что могли по максимуму. Потом будет уже поздно что-то соображать. Когда, вместо пучков света, в них полетят кусочки свинца и начнут кромсать плоть и броню, причиняя боль, калеча тела и принося смерть, реальную, а не игрушечную, они поймут, насколько заблуждались, решив сражаться на Арене за звание чемпионов. А может быть наоборот, поймут, что выбрали единственно правильный путь, придя сюда, и найдя своё истинное призвание.

Арена многое могла дать, но ещё больше отнять. Однако понимание этого приходит много позже, и лишь тем счастливчикам, которые выживут и смогут пройти хотя бы пару настоящих сражений на Арене. У гладиаторов всегда есть выбор добровольно покинуть этот спорт в любой момент. Контракты, подписанные претендентами, ограничивают лишь до той поры, пока новичок не получит звание гладиатора и выступит за свою команду под своим именем или же псевдонимом, под которым зрители и фанаты узнают новых героев Арены. И лишь немногие дойдут до серии игр в Высшей Лиге, а уже те, кто смогут выступить в поединках с бывшими чемпионами и теми, кто получил статус гладиаторов Высшей Лиги, смогут сами получить этот статус и дойти до финальных игр за звание чемпиона. Победителей в конце будет ждать не только награда, но и всемирное признание. Однако Арена является и предметом интереса в других мирах, и это будет не просто мировое признание, это будет что-то больше. Многие двери откроются перед чемпионами. Этот призрак славы манит простых обывателей, которые рискнули бросить вызов судьбе. Они были ещё никому неизвестны, но уже совершили свои первые шаги к заветной мечте.