Во сверкающей броне: Машина Смерти

– Знаешь, смотрю на тебя и думаю: неудивительно, что вы вымираете. Если все ваши женщины такие же язвы, как ты, то мужчины просто обязаны стать стерильными, просто от страха за будущее потомство, которое придётся воспитывать матерям, вроде тебя.

Тимофей тоже решил сострить.

– Брось, Тим, много ты знаешь о нас? Мы не вы, у нас каждый занимается своим делом – кто-то рожает и воспитывает, а кто-то убивает. Да, я, как ты выразился – «язва». Но, это черта моего характера. Прости, так получилось, что я не сильно уважаю вас – людей. От вас одни проблемы, вы ненавидите в своей жизни слишком многих: цветных, арабов, миллиардеров… Ра-И. Впрочем, это ваши проблемы, а мне не за что ненавидеть лично тебя. Ладно, увидимся ещё.

С этими словами раянка резко допила свой коктейль, и, надвинув капюшон низко на глаза, быстрым шагом удалилась из бара, оставив Старкова в глубокой задумчивости.

Тимофей повертел в руках чип, и убрал в карман.

Бары…

Где ещё проводить время, если его больше не на что убить? Особенно перед убоем: не сидеть же и смотреть новости или дурацкие шоу для умотавшихся за день у плиты домохозяек. К тому же, если давно разменял четвёртый десяток, а будущее столь же туманно, как и обещание чиновников Федерации сделать качественное жильё доступным, то, что ещё остаётся делать, как не накачать себя спиртным? Не так, чтобы в стельку, а немного – для успокоения нервной системы.

Рапира – любитель выпить со стажем. За всё то время, что он провёл в барах, распивая бутылку за бутылкой, он даже кое-чему научился. Научился быстро трезветь, если это край как надо. Зато Женя Венский «накидался» достаточно быстро, чтобы мысли в его голове начали форменным образом залипать.

Когда-то давно он пришёл в школу боевых искусств, чтобы стать «крутым». Но учитель объяснил ему, что наука, которую он преподаёт, служит вовсе не для нападения, а для самозащиты. Ещё он сказал, что тело может и спать, но сознание должно всегда бодрствовать. Для Венского эта часть всегда оставалась самой сложной, но волевой по натуре Женя, добился того, чтобы сознание никогда не засыпало. Он научился резко просыпаться в момент опасности (таких моментов, конечно, не было, но ложная тревога сознанию не оправдание). И это стало его самым реальным достижением. Благодаря своему высокому росту и крепкому телосложению, для Венского не составляло труда опрокидывать на землю очень многих, едва он научился управлять своим телом, а большинство приёмов ему подсказывала логика. И это тоже одна из «наук», которую он постиг в школе боевых искусств.

Сидя за столиком в «подвальном баре» (так прозвали питейное заведение под общежитием для гладиаторов), и, понимая, что завтра ему надо быть как стёклышко, а он уже умудрился набраться, Женя точно знал, что даже если упадёт спать за пять минут до сражения, во время очнётся и будет в состоянии.

Рапира что-то постоянно рассказывал. Этого парня обычно заносит на разговоры, когда он под градусом. Его даже можно не слушать, он не обидится в случае чего. При этом Берт исправно подливал себе время от времени спиртное (коньяк или что они вообще пили?), а Венский уже не мог смотреть на выпивку.

Сколько так прошло времени, Венский не понял, он и не в состоянии был считать – учитель таким частным случаям не научил. Но естественная нужда заставила Венского покинуть уютный бар и пойти на улицу – освежиться.

Выходя через парадную, Женя больно ударился плечом об дверной косяк, затем на улице попытался сориентироваться, куда пройтись, чтобы не потеряться и хотя бы через часок вернуться в номер и заснуть. Он просто пошёл вдоль улицы, но, выпитое им спиртное не отпускало. Только спустя полчаса Женя решил всё же справить малую нужду, и нашёл для этого первый попавшийся тёмный переулок. Женя не боится хулиганов, ведь его рассудок никогда не спит, а тело в любом случае подчинится трезвому рассудку, и любому раздолбаю, если у него в руках не будет огнестрельного оружия, не поздоровится.

Но тёмный переулок – вовсе не означает, что Венского там непременно кто-то подловит – кому он нужен, этот претендент на право стать гладиатором Арены? Да и взять с Венского нечего, одних долгов на нём, как блох на бродячей собаке.

Правда, для того, чтобы голова прояснилась, Венскому потребовалось несколько больше времени, чем один час, на который он рассчитывал. И к дверям гостиницы, протрезвевший Женя вернулся, когда уже по праву ночь сменяло раннее утро. На улице практически никого не было, только где-то вдалеке слышался шум никогда не спящего центра города Арены. Возле лестницы Женя заметил женщину лет тридцати, и она показалась ему знакомой. Пока он доходил до дверей общежития, вспомнил, что изучая информацию про Карателя и Рапиру, встречал там сноски на эту особу – её имя Елена Баркли, с ней Каратель сражался в своём финальном поединке. Но что она здесь делала?