Во тьме

Под недоуменные взгляды служанок принцесса прошла в главные покои и позволила девушкам одеть себя. Раздрай в душе никак не хотел структурироваться и принять привычный упорядоченный вид. «Он не может читать мои мысли? И именно поэтому залез во сны?». Вспоминая всё, что услышала этим утром, владычица глубже погружалась в раздумья.

Уже сидя в белом зале и слушая щебет девушек, Альда тяжко вздохнула, посмотрев на трон мужа. Расстояние от неё до места правителя было немалым, но хорошо просматривалось, даже когда Сверра осаждали вельможи. Сейчас супруг отбыл по делам и сердце империи было свободным. Картина опустевшего трона взволновала принцессу, заставив сдвинуть брови. Слова мужа о краткости бытия владык все никак не шли из головы.

– А как предыдущий правитель покинул этот мир? – пространно спросила Альда у собравшихся невест и служанок.

– Владыка Агрог объявил о своем уходе, и все танеры собрались во дворце, – задумчиво произнесла Медо, молчаливо стоявшая рядом. – Ваш супруг принял власть и на следующий день его отец выпил яд.

– Что? – удивленно переспросила принцесса, резко взглянув на первую помощницу.

– Да, – уверенно кивнула Медо. – Так же до него ушел из жизни владыка Урро.

– Они все кончают жизнь самоубийством? – недоуменно уточнила правительница.

– Когда на трон восходит новый правитель – предыдущий уходит в сады богини Ивран, – пожала плечами служанка, как бы намекая, что не знает причин этих событий.

«Я должен успеть воспитать наследника» – вспомнила Альда. – «Этот мозг изнашивается быстрее». Теперь эти слова стали обретать смысл. Очевидно, что-то происходило и обладающие даром читать чужие мысли утрачивали силу над собой, отступая в тень. Вновь посмотрев на пустой трон, принцесса, нахмурившись, встала со скамьи и медленно прошла в зеленый зал. Усевшись на залитой светом площадке, она погрузилась в раздумья.

Даркраст не был идеальным миром, здесь были свои проблемы, но за последнее время Сверр внес существенные коррективы. Помимо всего, что реформировала она сама, владыка уже сменил часть пожилых танеров, отправив тех на заслуженную пенсию. Сейчас состав управляющих был сравнительно молод и энергичен. Супруг пояснил это тем, что его команда должна быть с правителем на одном уровне и готова к переменам. Сверр рокировал танеров, перемещая их и не давая закрепиться в одном секторе. Как управленец, владыка был быстр, жесток, но эффективен. Способность читать мысли существенно облегчала жизнь, но за неё тоже была своя цена – время.

До сего дня супруг выполнял все, что обещал, и не отступился от своего слова. Когда бы ни пришло время – он её отпустит, в этом Альда не сомневалась. Глубоко вздохнув и оглядев зеленое чудо, принцесса с сожалением признала, что покинуть созданный для неё роскошный зал будет нелегко. Сверр позволил ей многое из того, чего не знал Даркраст и что было запрещено на этих скалах, а она обещала ему корону императора и сына. Что ж, первое можно считать выполненным, а со вторым принцесса пока не спешила.

Печальная правда была в том, что Альда боялась рожать дитя. Её детство было ярким примером того, что ценность королевы существенно падает, когда появляется наследник. Принцесса прекрасно помнила о словах отца, когда он в очередной раз ругался с матерью:

– Твоя единственная ценность в том, что ты еще не родила мне сына.

Королевский брак династии Вако нельзя назвать образцовым, но, вспомнив супружеские пары иных миров – сложно сказать точно, что там происходило за закрытыми дверьми. Царь Рейно во время визита сохранял строгий вид, но владычица заметила, как он потирал поясницу беременной супруги, когда та поморщилась во время ужина. Королева Сдагморта при всем своем снобизме украдкой показала язык мужу, когда тот после непродолжительного спора сдался и согласился на продление визита. Тетушка тоже не производила впечатления забитой особы: даже во времена своего брака она вольготно высказывалась по любому поводу. Сэрна же явно страдала в замужестве. Вспомнив сестру и её настороженную манеру поведения, Альда вновь нахмурилась. Что творилось во дворце Гелиоса – неясно, и принцесса не знала, стоит ли вмешиваться. Про брак с принцем Фарогоса и говорить нечего. Эриал занимался чем угодно, только не прямыми обязанностями, и это несказанно радовало её, не желавшую часто общаться с мужем.

А вот Сверр – другой. Альда и не заметила, как обсуждать с супругом дела Даркраста стало для неё обычным времяпрепровождением. Принцесса понимала, что без его протекции она ничего бы не достигла и до сих пор все её приказы получают подтверждение у владыки, но все же добилась владычица немалого. Сверр хотел процветания для своего мира, и следовать его путем было нетрудно. Одним из важных моментов для Альды стали Зерцала Правосудия. Туаканцы славились своей придирчивостью и с легкостью отказывали планетам, на которых закон был несправедлив к народу. Какой тюрьмой ни показался ей Даркраст, таковой он не был. Хотя обнаженка и ошейники на женщинах существенно портили картину бытия, но и это уже в прошлом.