Во власти демона. Брак поневоле

– Только я ей не мама. Меня заставили пойти на ритуал. Засунули в мое тело попаданку Лори и этот… плод. Чужой, – Лорейна поморщилась, словно ей стало противно. – И мне пришлось его вынашивать, загибаться от дурноты по утрам, а потом орать, срывая голос, рожая… эту девчонку. Знать, что она – никто что мне, что Элю. Хорошо, хоть получилось сплавить ее на слуг сразу после рождения. Если бы мне пришлось менять ей пеленки… я бы точно сразу ее… А потом год за годом я ждала, что это принесет хоть какие-то плоды! Что в ней проснется магия! А эта малявка только и умела, что ныть и хвататься за мою юбку. В то время, как моя королева разочаровывалась во мне… все больше с каждым годом. Почти презирала, что я стала бесполезной. Не справилась. И все мои мечты о власти, богатстве, положении при дворе – все рушилось. Из-за Алисии. Это она сломала мне жизнь.

***

Эль изо всех сил рванулся в магической сетке. Она лишь сильнее впилась в тело, сковывая, сдавливая, почти мешая дышать. У него начинался сильный жар: под глазами проступили темные круги, на бледном лице проявилась испарина. Веки дрожали, и Эль еле держался на грани обморока. Но с губ хрипло, отчаянно слетело:

– Алисия, нет… беги…

Алисия заметалась взглядом от него к Ингрид и обратно. Сейчас не было той темной девочки с безумно расширенными зрачками. Просто напуганный ребенок. Она сжимала и разжимала пальчики, словно уговаривая силу откликнуться.

– Зачем же ей бежать? – усмехнулась Ингрид Элю, а потом посмотрела на Алисию. – Ты ведь решила убить меня, малышка? Твердо решила. Значит, тебя ничто не остановит, да?

Ингрид чуть наклонилась. На пальцах заиграла темная дымка. Она потянулась к Элю, и он дернулся в путах, заставляя их затянуться туже. Ведь знал эту магию. Ту самую, что превратила лошадей в стеклянные статуи. Знала и Алисия. Когда-то Эль развлекал ее, превращая найденные веточки с листиками в красивые стеклянные игрушки. И теперь она замерла, испуганно глядя на руки Ингрид.

– Нет, нет, не трогайте папу… – захныкала Алисия.

– Тогда ты пойдешь со мной.

Ингрид выпрямилась, поправляя идеально сидящее платье. Она начала медленно подходить, загоняя в угол.

Алисия попятилась, оказываясь вплотную к колесу кареты. На глазах заблестели слезы, а маленькие ручки прижались к груди, к бешено колотящемуся сердцу.

– Вы плохая! И злая! – выкрикнула Алисия. – Хотели обидеть Руту! И заколдовать папу!

Ингрид улыбнулась одновременно тепло и горько. Она заговорила мягче, делая совсем крохотные шаги вперед:

– Да, малышка Алисия, ты права. Меня называют Ингрид Кровавой, а не Милосердной. Королева демонов не может быть доброй. Ты ведь тоже… не была хорошей девочкой, когда грозилась меня убить? Чтобы защитить папу. А я защищаю все Демоново королевство. Если на нас пойдут войной, скажем, драконы, то кто защитит твоего папу? А твою новую маму Руту?

– Вот и защищайте! А нас не трогайте! – пискнула Алисия.

Ингрид отвлекла ее своими словами, подобравшись вплотную. Она присела на корточки, заглядывая в лицо. Голос стал напоминать мед, текучий, обволакивающий… тот, в котором так легко тонут всякие букашки.

– Я не справлюсь без тебя, Алисия. В тебе – особая сила. Поможешь мне? – Ингрид протянула руку, приглашая пойти с собой.

Алисия сжалась, еле держась, чтобы не плакать. Губы мелко дрожали, на глазах кипели слезы. Она металась взглядом по сторонам, растерянная и напуганная. И после слов Ингрид засомневалась еще больше. Алисия отчаянно глянула ей через плечо, на скованного на земле Эля.

– Не верь ей… она может тебя убить, чтобы забрать силу… – выдохнул он и закрыл глаза.

Его тело полностью обмякло в темных путах. Лицо еще сильнее побледнело. Тем ярче стали видны черные нити по коже. Забирающие его силы. Убивающие изнутри. Более опасные, чем любая магия королевы.

– Папочка! – Алисия испуганно рванулась вперед.

Не проскочила. Ведь Ингрид тут же воспользовалась, что подобралась так близко. Она протянула руку, выпаливая заклятье и погружая Алисию в сон. А потом подхватила ее, мягко прижимая к себе и скрываясь во тьме.

***

«Я должен, должен выбраться… открыть глаза… спасти Руту и Алисию», – мысленно приказывал себе Эль.

Он собрал всю волю в кулак, ощущая на себе путы Ингрид. Она так и не убрала их. Забыла, упиваясь победой. Эль попытался использовать магию, но лишь одна ниточка в сетке треснула. И вдруг он почувствовал, как по ней проходятся тонкие пальцы. С легкостью разрывают, как паутинку. Эль слабо приоткрыл глаза.

Кеана… богиня со старых барельефов. Темные с зеленым отливом волосы спадали на плечи, с белого платья стекала вода, а неестественно большие глаза смотрели мудро и печально. От кожи и одежды исходил слабый свет, и веяло океаном. Мокрым песком и соленой водой.

– Кеана… значит, я умираю? – прошептал Эль из последних сил. – Позволь мне выжить, прошу… исцели…

– Ты не получишь исцеление, демон, – чуть грустно улыбнулась Кеана, приложив пальцы к его губам. – Но я дам тебе шанс. Последний шанс.