Во власти огня

  Стоило только войти внутрь помещения, как в нос ударили смешанные запахи еды и кислого эля. Слева и справа от входа стояли добротные деревянные столы, впереди располагалась стойка, за которым, потирая стакан, стоял хозяин. Крупный мужчина в переднике с копной черных волос и усами. Не потомок Ильдена, простой человек. Таких, надо сказать, было много в Зеленых Лугах - ввиду бедности соседнего Эратума многие его жители перебрались на окраины Ильдена, в его юго-западную часть.

  За столами сидело несколько мужчин, за одним трое, за другим двое. Еще один в дальнем углу покуривал трубку. У всех были кружки с элем. Несмотря на утреннюю пару, посетители употребляли хмельное. Хотя весьма вероятно, что они даже не закончили свои посиделки с ночи.

  Лансель проследовал к стойке.

  - Мальчик Эрик - твой конюх? - спросил он, присаживаясь на стул.

  - Да, господин, - ответил хозяин.

  - Я не господин, - тряхнул головой Лансель. - Мне нужна комната на пару дней, еда и вода. А также информация о работе.

  - Кров с едой обойдется в серебряный за день, господин, а вот насчет последнего...

  Лансель кинул на стойку золотой. Хозяин шмыгнул носом и быстро спрятал монету под передник.

  - Вон там в углу - солидный господин сидит, курит трубку. Да, тот. Это представитель гильдии ювелиров, Юнус Хабермас. Приехал аж из Миврота. У него начались перебои из приисков местных, что у Кряжестых холмов на границе с Эратумом. Возможно, вы сможете предложить ему то, что ему нужно.

  - А еще варианты? - нахмурился Лансель. Далеко не со всеми можно было договориться, нужен был выбор. Это особенно полезно, когда надо общаться о деньгах.

  - Боюсь, в нашем селении вы не найдете много дела для вашего... - хозяин таверны кивну на висевший на пояса Ланселя меч, - ремесла. Хотя можете зайти к префекту... Но имейте ввиду, он не очень жалует солдат удачи. У него есть свои стражи, они худо-бедно работу делают.

  - А с обычными жителями? На меня смотрят недоверчиво. Кто-то причинил зло? - специально наивно, но в тему спросил Лансель.

  - Сейчас много лихого народу бродит, - фыркнул в усы трактирщик. - И девок насилуют, и грабят хороших людей.

  - Так ты же говоришь стража...

  - Солдат спит, служба идет... Вы, видать, из ротных. Не удивляйтесь, я все молодые годы прошел в строю, служил шахам Эратума. Поэтому вижу и как ремни скреплены, и где царапины на доспехах. У местных вояк не такие понятия. Никто за разбойниками гоняться не будет без особой нужды.

  - Понятно, благодарю, - кивнул Лансель. - Налей тогда мне эля, пойду потолкую с твоим ювелиром.

  Получив кружку пенящегося напитка, воин направился к столу, за которым без остановки курил полный мужчина в оранжевой рубахе, с трудом налезшей на живот, и бордовых штанах в черную полоску. Рыжие кудри спадали толстяку на плечи. Таким бы позавидовали многие женщины...

  - Я не помешаю? - учтиво поинтересовался Лансель.

  Юнус все это время что-то внимательно вычитывал в книге на столе, делая пометки на отдельной бумажке. На носу у него было пенсне с золотой оправой. Вопрос Ланселя отвлек его, он на миг оторвал глаза от бумаги, окинул Ланселя беглым взглядом, и кивнул на стоявший рядом с ним стул. Свою трубку он отложил в сторону.

  Лансель прищурился, но решил не показывать гордость, сел. Юнус продолжал писать. Воин же нахмурился и сделал несколько затяжных глотков. Эль был терпким, но с едва уловимой горчинкой - такое редко где попробуешь. Зеленые Луга славились своим пенным напитком, причем в каждой деревне был свой сорт.

  - Ты с дороги, - коротко молвил ювелир. Голос у него был с легкой хрипотцой.

  - Это так заметно? - удивился Лансель.

  - Шлем до сих пор пристегнут к поясу, - пояснил Юнус и перевернул страницу в книге.

  Воин хмыкнул. Шлем мог находиться там по самым разным причинам. Но толстяк в данном случае был прав - Ланс никогда не брал с собой шлем кроме как в поход или на битву.

  - Я планировал поспать до вечера, а дальше взяться за дела, - отхлебнув еще глоток, небрежно бросил Лансель.

  - Что за дела? - Юнус говорил не отрываясь от бумаг.

  - Вот хотел у вас об этом поинтересоваться, - улыбнулся Ланс.

  Ювелир на этот раз отвлекся от своего занятия, отложил пенсне и внимательно посмотрел сначала в лицо Ланселю, а затем на его нагрудный панцирь: в правом верхнем углу, где должно была красоваться клеймо лорда, красовалась свежая заплатка из грубой стали.

  - Дезертир? - коротко спросил Юнус.

  Лицо воина стало серьезным.

  - Ладно, мне все равно. У меня есть дело. Даю сорок золотом, десять авансом, тридцать по результату. Согласен? - ювелир говорил совершенно безразлично, словно не с живым собеседником, а со стеной.

  - Что за дело? - снова нахмурился Ланс. Хитрый какой толстячок.

  - Начались перебои с приисков...

  - ... что у Кряжистых холмов. Я в курсе. Что нужно сделать?

  Юнус прищурился.

  - Этот прохиндей и с тебя взял денег? - ювелир кивнул на трактирщика.

  - Нет, он мой старый знакомый, - не моргнув, соврал Ланс. Да, конечно, будет он сейчас сдавать своих информаторов.