Во власти огня

   - Да, дезертир, - впустив клуб дыма, резюмировал гном и предупреждая вопрос Ланселя продолжил: - Никто так из свободного люда не вяжет ремни. И уж тем более не чистит кольчугу под панцирем. Это я, парень, знаю отлично. Я с наемными ублюдками провел годы в землях Фатума, пока ваш молодой король не надрал нам задницу в лесу Ош. Затем ходил уже в ваших сотнях. И знаю, как вас там гоняют за чистку амуниции. Так что тебе надо бы подумать о том, чтобы убраться из Ильдена. Я так понимаю, ваш король скоро воздаст всем, кто не был верен.

   - Да плевал я на него... - лицо Ланселя перекосило.

   - Ого. Звучит личной обидой. Ты служил кому-то из восставших лордов? - хмыкнул гном.

   - Да какое тебе дело? Если хочешь стрелять - валяй. Если нет, то дай пройти.

   - Значит ясно. Личная обида. Но пока что ты не бегаешь в поисках способа отомстить. А шаришься на другом конце Королевства. Кажется, решил теперь поискать способа пожить ради себя, верно? Ага. И, наверное, наведался в Арвиль, где сидит Юнус.

   - Какой же ты сообразительный... - съязвил Лансель. Честно говоря, был вариант резко присесть и броситься гному в ноги. Но чертов коротышка может успеть все же выстрелить...

   - Короче, парень, - пыхнув несколько раз, пробормотал гном. - Мне платят за информацию. Нужно посмотреть, что здесь и как, и доложить Юнусу. Думаю, если ты договорился также, то можем вместе проверить рудники и в два раза безопаснее вернуться в Арвиль.

   Лансель откровенно изумился такому предложению.

   - А если Юнус решит разделить оплату? - вырвалось у него.

   - Так ты согласен или нет? - гном откровенно и совершенно безобразно отказывался отвечать на вопросы.

   - Мне кажется, не очень-то много у меня выбора.

   - Славно. Коняку своего оставь здесь. Только особо ценное все же бери с собой. Здесь не только мы одни, - прогудел гном, а потом неожиданно дернулся и замер. Трубка выпала из его рта.

   Лансель не сразу понял, что изменилось, он сделала пару шагов по направлению к гному, как увидел, что глаза его неожиданного напарника странно бегают то к носу, то ко лбу. Кажется, он пытается дать какой-то знак...

   - Вонь гномьего табака можно учуять за километры, - раздался голос третьего участника ночной встречи. Лансель и так и замер. Только сейчас он заметил, что кто-то стоит за спиной гнома.

   - А духи эльфиской девицы так сразу и отличишь от конского навоза, - не остался в долгу низкорослый воин.

   - Ну-ну. Полноте, гноме. Никто не хотел тебя обидеть. Я лишь констатировал факт. Давай, двигай вперед, ближе к человеку. И без резких движений. Ты не успеешь развернуть свой прекрасный толстый зад, как я воткнут клинок глубокого тебе под череп. Когда гном приблизился к Лансу, тот наконец смог разглядеть очередного нежданного гостя. Им оказался закутанный в темный плащ эльф с длинными серебристыми волосами, связанными в изящный хвост высоко на затылке. В одной руке он держал тонкую рапиру, а в другой - ручной двухзарядный арбалет. Последний как раз был направлен на Ланселя.

   - Так, молодец, теперь отбрось ружье в сторону, - приказал эльф.

   - Я скорее сдохну, - прорычал гном.

   - Это я могу очень даже устроить, если ты не подчинишься, - хмыкнул представитель лесного народа.

   Гном недовольно брюзжа и бормоча что-то себе под нос аккуратно отбросил, нет скорее медленно спустил вниз и очень осторожно положил ружье в сторону от себя.

   - Теперь повернись. Поговорим, - снова приказал эльф, продолжая держать острие рапиры у затылка гнома.

   Гном начал было поворачиваться, но неожиданно ловко и быстро развернулся, выхватил топор и делая финт, чтобы отбить от себя рапиру. Однако эльф был быстрее, он не стал колоть врага, а легко и еще в десятки раз быстрее отступил к выходу и направил на Ланса и гнома свой ручной арбалет.

   - Упрямые гномы, - покачал головой длинноухий.

   - Чего тебе надо? Проваливай! - рявкнул низкорослый воин, держа на изготовку боевые топоры.

   - Успокойся, гноме. Я пока только хочу поговорить. Пока вы тут вели непринужденную беседу, увы, я был её совершенно нежеланным слушателем. Уж простите мне такую наглость, - притворно скромно проговорил эльф. Ланс не видел его лица, но был готов поклясться, что у длинноухого даже краска на лице выступила.

   - Ну и чего? - снова фыркнул гном.

   - А то, что и я был нанят Юнусом и все с тем же заданием.

   - И с чего нам верить тебе? - не унимался воитель с топорами.

   - Ну а мне с чего? Кто вы такие? Важные шишки что ли? Пристрелил бы вас и все - дело с концом. А то разговоры с вами, видите ли, еще веду.

   Аргумент подействовал на гнома. Во всяком случае он ничего не ответил.

   - А зачем Юнусу поручать одно и то же задание трем наемникам? - решил продолжить разговор Лансель.

   - И меня это невероятно удивило некоторое время назад. Я даже больше вам скажу. По пути сюда я обнаружил очень много следов... И все они вели в рудники. Но не обратно.

   - Ну и что? - недоверчиво пробубнил гном.

   - Это было в основном одиночки, - хмыкнул эльф. - Наверное, такие, как и мы. Это не были группы рудокопов или крестьян.

   - Очень странно. А сколько вам заплатили? - нахмурился Ланс.