Во власти огня

   - Последние записи: 'Заступил на вечернюю смену. Провели обход территории. Тишина. Утро, завтракаю. В дверь постучался кто-то. Странно, если кто-то из своих, то просто вошли бы. Пойду открою'. На этом все, - задумчиво добавил в конце эльф.

   Лансель с возрастающей тревогой еще раз посмотрел вокруг себя, а затем что-то его дернуло пойти на улицу. Он успел спустить по ступям, как вдруг перед ним возник человек в сером балахоне. Голову и лицо его скрывал капюшон. Казалось, он вообще был полностью соткан из одеяний. Однако в мертвенно бледных руках он держал... голубую сферу, переливавшуюся всполохами и искрами. Все внимание Ланселя приковал к себе этот предмет. И чем дольше он смотрел на него, тем сильнее и глубже становились оттенки в этом бесконечном море истины. Кажется, все сложное становилось понятным, идеи и принципы, несомненно ложные, отвергались, выходила из тумана и тени сомнений истина... Истина в служении, в единении, в общем нечто, что так долго стеснялось выйти наружу. 'Все продалось и погрязло, - шептали ли они, - нет смысла в единичных интересах. Необходимо стать воином Единого, нести длань Великого, положить жить ради достижения Вечного...

   Громкий хлопок вырвал Ланселя из пучины... чего? Мыслей? Наваждения?

   Незнакомец в балахоне дернулся и стал заваливаться на бок. Ошарашенный Лансель повернул голову в сторону хлопка и увидел окутанного дымом Гнугнира с ружьем наперевес, затем повернулся к телу в балахоне. Тот дергался, продолжая держать в руках сферу. Теперь она уже полыхала алыми молниями, она требовала, она приказывала, она... Вспышка! Грохотом, боль! Лансель закричал и рухнул на колени. Кажется, он ослеп, оглох, боль...

   - Ты в порядке? - спросил на ухо эльф.

   Наваждение резко исчезло. Ланс посмотрел снова на сферу. Она была разбита пополам и теперь состояла всего лишь из тусклого и мутного стекла.

   - Да, вроде бы, да... - пробормотал Ланс, с трудом поднимаясь. На него легла такая тяжесть...

   И тут из глубины шахты донесся лязг железа и бренчание оружия. Гном, не мешкая, быстро и четко перезарядил ружье, эльф же поднял арбалет наизготовку и направил в сторону черного провала входа на рудники. И как раз вовремя - из тьмы вынырнули вооруженные до зубов люди. Все они были одеты так, словно их только что привели на ратное поле. Наемники, вне всяких сомнений. И их было много - они шли из глубины холмов один за другим

   - Парни, мы просто решили посмотреть, что тут, - решил как-то выйти из ситуации Ланс.

   - Да? А мы решили, что пришли умереть! - злобно и недружелюбно заявил ближайший наемник и сверкнул синим светом из глаз. - Хватай ублю...

   Человек не успел договорить - громыхнуло ружье гнома, и наемник мешком свалился на землю. Следом щелкнул арбалет эльфа и еще двое наемников повалилось навзничь. Однако это никак не подействовало на остальных - с мечами на голо они бросились вперед. И у всех у них светились тусклым синим светом глаза. Ланс, признаться, только успел достать меч и просто подумать о том, что умирать именно вот так не хочется. Однако в воздухе прямо перед наступавшими что-то заискрилось, ярко вспыхнуло и в нос ударило ясным запахом озона. Перед наемниками сверкало молниями целая грозовая стена.

   - Бежим, это задержит ненадолго, - крикнул эльф, отбрасывая теперь уже ненужный разряженный амулет.

   И три наемника - полуэльф, гном и эльф - помчали прочь, молясь о том, как бы не навернуться на треклятом серпантине.

   Добравшись до коня, Ланс запрыгнул на него, подсадил гнома и помчал вслед за эльфом, который несся прочь на своих двоих словно ветер, ни в чем не уступая скакуну Ланселя в скорости. Ясное дело, без магии не обошлось.

  ***

   До Арвиля тройка наемников добралась к вечеру четвертого дня, отпущенного Юносом Ланселю для выполнения задания. Сколько времени ювелир дал гному и эльфу Ланс не выяснил. После событий на рудниках, неожиданные соратники обменялись только подозрениями к их работодателю на одном из привалов спустя пятнадцать часов скачки по пустынным дорогам. А еще эльф подробно расспросил Ланса о том, что он чувствовал, взглянув на сферу. Признаться, мысли об этом не уходили из головы бывшего воина короля Ильдена. Настойчивый и убедительный голос, казалось, все еще шептал где-то на задворках его сознания навязчивые фразы. Он требовал немедленно подчинения, беспрекословного выполнения приказов. При этих рассказах эльф с гномом только обеспокоенно переглянулись.

   Подъезжая к деревне, наемники сразу же отметили совершенно неожиданную деталь - столбы, на которых поскрипывая веревками, болтались разлагающиеся тела. Признаться, такую картину можно было увидеть еще в центральных землях королевства, но чтобы в Зеленых Лугах...