Во власти речных ведьм

– Хема…, Катя…, – и я заплакала.

Длинная шея Хемы напряглась. Она подошла ко мне. Осторожно положила голову вначале на одно плечо, потом на другое. Утешающие, дружеские, нежные прикосновения. Хоботок ее носа нашел мое ухо. Шумящие звуки, словно из морской раковины, складывались в слова:

– Хема поможет, но в вашем случае, только если сможет.

В сад она сразу не пошла. Спросила у Семена, не может ли он провести с ней экскурсию по окресностям. Муж, посмотрев на меня, пожал плечами. Она вздохнула, гордо вскинула голову, затем опасливо покосилась на деревья сада и, испугавшись, отвела взгляд. А в ухо мне светлость вдула следующее:

– Я понимаю, почему ты держишь мужа у ограды, а не в доме. Там слишком опасно. И, как умная женщина, ты спрятала свои лучшие цветы здесь в траве. Они восхитительны! Ты позволишь?

Я энергично закивала головой, так, что шею свело. Хема с удовольствием объела все головки луговой ромашки, растущие в придорожном бурьяне. Затем своим хоботком она сообщила мне:

– Кажется, я готова. Пройдемте, – Хема скосила глаза и проследила за движением упругого бугорка под ее шкуркой. Затем гордо поцокала по дорожке к саду.

– Сюда, сюда, – услужливо сказал дед Василий, сопровождая Хему в сад.

Но она резко остановилась, подняв одно переднее копытце. Подвижный хоботок всасывал воздух. Под черно-белым мехом прошла упругая морщинистая волна. Бурунну замерла на месте. Прошло минут десять, а она всё стояла, словно вкопанная в дорожку статуя. Прошло еще минут пять, когда мы предприняли попытки привлечь ее внимание. Семушка вроде понравился ей и осмелился погладить ее по красивой белоснежной гриве. Глаза Хемы стали черными непрозрачными. Мне показалось, в них застыла ненависть. Олениха так резко рванула с места, перепрыгнув через деда Василия, что мы все испугались. Еле поспевая за светлостью– скакуньей, за кустами сирени услышали здавленные крики.

– Не смей трогать мою дочь! Не посмотрю, что ты светлость, в морду получишь!! – орала на кого-то Земта.

Мы подбежали на место, где росла яблонька. Оно стало еще более аномальным, опустившись до войнушки с высокоинтеллектуальным духовным созданием. Хема наскакивала, пытаясь пронзить рогами Атору. Атора держала на Урада Тул-раковину с вампиром внутри. Вокруг витых рожек начали закручиваться темные вихревые потоки. Мотанув головой, Хема срезала под корень все кусты сирени. Мы поняли, что она стала очень опасной! Дед Василий бежал от сторожки с лопатой. Вячеслав, обняв яблоньку – Катю, вытащил табельное оружие. Земта закрыла Атору собой. Их, расставив огромные крылья, загородила Дерема. Я смотрела на это, не зная, что предпринять. Мишель и Севастьян, взявшись за руки, превратились в огромный богатырский стальной щит прямо перед мордой Хемы. Наверное, они и сами не знали, что так могут!

– Дарьюшка, видишь, Хема нацелилась на Тул, где вампир спрятан. А может, она знает, кто это, ведь из одного Кряжника их выпустили. А кто защищает так же рьяно, как сейчас Хема? Может, мать – своего ребенка?! – как же оказался прав мой мудрый Семушка!

Я начала действовать интуитивно, не думая о последствиях. Подбежала к Хеме, ее рога нацелились на меня, но я успела крикнуть:

– Хема, вампир твой ребенок?!

Оленья морда изменилась во взгляде. Опять ее оогромные шестигранные глаза смотрели только на меня. Они начали светлеть, и в каждой грани появилось мое изображение. Там все «я» горько плакали. Хема на дрожащих ногах подошла ко мне вплотную. Вихри вокруг рожек утихли.

– Что такое вампир? – забулькал в мое ухо воздух.

Я было начала пространно объяснять, что это значит, но вмешалась Дерема. Подбоченясь крыльями, она гаркнула Хеме:

– Жизнь он чужую сосет! Одного человека уже погубил, десятки держит, посасывает и не только людей. Вон собаку соседскую, – взмах крыла в сторону дома Иркнайдигусей, – вон птицы в гнезде маются. А что чертяка с Катенькой нашей сделал?! В яблоню превратил. Вон как муж по ней убивается! Сыночка ее сиротой оставите!

Ее светлость остолбенела, будто в закрытые ворота с разбегу налетела. Она мотала головой от Тула-раковины к яблоньке и обратно. Тяжелый вздох, Хема подошла к Дереме. Та опасливо отстранилась. Бурунну дотянулась шеей и положила голову ей на плечо.

– Да полно, повздорили и помирились. Ты лучше подумай, что сделать можно.

Олениха семь или девять раз обошла вокруг яблоньки. Принюхивалась, вздыхала, глаза ее то стекленели, то наполнялись слезами. Наконец она встала на задние копытца, обняла дерево, и начала вдувать в кору, но что, мы не слышали. Яблонька, по всей видимости, тоже не поняла. Если верить Земте, голова у Кати находилась внизу, у самой земли. Видимо, ее светлость поняла свою ошибку и ловко, как гимнастка перевернулась. Ее хоботок продул землю из щербины у основания яблоньки. Что она надула, тоже непонятно, но потом из шеи Хемы появилась серая трубочка. Достигнув щербины, она подрагивала так же, как и шкурка оленихи.

– Кормит! – ахнула Дерема.