Во власти времени и эльфов

— В таком случае я приставлю к тебе охрану. Девушку пришлю на днях. Будет убирать у тебя дома. Жить через улицу. Это удобно.

— Думаешь, я не смогу себя защитить?

— Сегодня я видел энного графа в твоей компании. Мерзкий тип. У него дочь из поглотителей.

— Знаю. — Эльфийка скорчила гримасу отвращения. — Он тоже под подозрением, но пока на него ничего серьёзнее покупки смертников. К нашему делу не пришьёшь.

В этот момент эльфийка совсем не походила на представителей своего рода. Она угрюмо взирала на полупустую чашку и была явно раздосадована тем, что не получалось собрать нужные улики. Наблюдая за ней, Элоу испытал целую гамму чувств: от дружеского сочувствия до восхищения. Эта дамочка сумела его удивить. Свободная от условностей света, Эран выглядела и вела себя естественно и просто, не скрывая эмоций и чувств. Сердце мужчины сжалось от странного потаённого желания и дальше видеть её вот такую: открытую, ранимую и близкую.

Сын теней и Северных гор отвернулся, его взгляд упал на окно, за которым вновь наступила ночь. Тёмная и безлунная. Такие ночи вызывали тоску и меланхолию даже у него. Хотелось напроситься на ночлег в этом уютном доме, а не тащиться в кабак.

Да и что там ждало его? Всё те же люди и события. Дроу горько усмехнулся: когда стал таким ранимым? В какой момент его столетиями выстраиваемая броня дала трещину? Причину он знал и так: в данную минуту она недвижимо сидела напротив него и бессмысленно смотрела в пустоту, поглощённая собственными переживаниями, и не обращала на него никакого внимания. Но даже так — ничего не говоря и думая каждый о своём, ему было очень уютно рядом именно с этой женщиной.

— Я думаю, вам нужно собраться и обсудить всё, что вы узнали. Это поможет собрать по крупицам всю картину, — предложил он, поскольку пауза сильно затянулась.

— Рано. Не удивлюсь, если за мной следят или в скором времени начнут это делать. Поскольку ты личность известная в определённых кругах, общение с тобой я смогу объяснить, но остальное не получится.

— Хочешь зайти настолько далеко в своих делах?

— По-другому я ничего не узнаю. На следующей неделе состоится закрытая вечеринка — слышала сегодня краем уха, и я хочу туда попасть. Постараюсь на днях найти нужных людей, чтобы достать пропуск.

— Ты должна сообщить мне всё, что сможешь об этом узнать, чтобы я смог тебя прикрыть.

Девушка в задумчивости отвела взгляд от стола и взглянула на мужчину.

Красивый по меркам дроу. Кожа светлее, чем обычно бывают у тёмных. Скорее всего, потому, что живёт среди людей. Черные глаза с узкими зрачками, заострённые, но не длинные уши, слегка растрёпанные практически чёрные волосы, чуть длиннее, чем принято. Сейчас она смотрел на него не мигая, ловя каждое изменение во внешности; в последнее время этот взгляд стал привычным.

— Переживаешь? — Она слегка усмехнулась, стараясь немного развеять обстановку, но мужчина не клюнул на эту уловку.

— А если и так?

Дроу казался сосредоточенным и слегка разозлённым, от такого внимания к себе Эран отвыкла основательно. Больше наёмник не скрывал интереса к ней. В последнее время они слишком часто оказывались наедине, и не все встречи можно объяснить общими делами и связями. Женщина встала со своего места и отошла к окну.

— Почему?

Дроу тоже поднялся и приблизился к ней. Между их телами оставалось мизерное расстояние. Пара находилась на расстоянии вздоха: ещё немного — и они соприкоснутся.

— Ты сама знаешь ответ. Зачем спрашиваешь?

Эран резко развернулась и подняла голову, чтобы посмотреть в лицо представителю тёмного леса и гор, который так неожиданно возник в её жизни.

— Мы из разных миров.

— Чушь полная — ты не живёшь в вечном лесу, как и я не желаю находиться в горах тёмного леса. Нас мало что связывает с тем миром.

В этот момент она поняла, что значит столкнуться с тьмой дроу. Та поглощала её, затягивала в омут, дарила надежду на что-то совершенно невероятное и непостижимое по меркам эльфийки.

— Эран… — голос звучал приглушённо и нежно. Элоу не стремился прикоснуться к ней, уничтожить то крошечное расстояние, которое по-прежнему оставалось между ними. — Ты устала. Уже поздно.

— Останься.

Звук собственного голоса стал для неё неожиданностью, как и произнесённое слово. Она испугалась. Впервые за многие годы своей жизни эльфийка испугалась остаться с мужчиной наедине.

Ей приходилось делать всякое. Авантюрный взбалмошный характер заносил представительницу вечных лесов в разные передряги, но она никогда не боялась последствий… до этого момента.

— В гостевой спальне. Уйду на рассвете.

Прожив достаточно длинную по меркам магов жизнь, Элоу научился читать лица, и сейчас он видел на лице женщины неуверенность в принятом решении. Внезапное приглашение его обрадовало — только не было уверенности, что после ночи с ней он сможет её удержать. Своими откровения сам загнал её в угол и прекрасно понимал это, поэтому не хотел давить. Слишком рано. Этот строптивой светлоликой девчонке, а в его глазах она была именно такой, стоило дать прийти в себя.

— Спасибо.

Не ответив, он развернулся и покинул кухню.