Во власти времени и эльфов

Гостей никто не пытался остановить. Мало того: как только они подошли к центральному входу, дверь открыл мажордом, не дожидаясь стука. Старый вышколенный слуга приветливо улыбнулся гостям и жестом пригласил их войти.

Когда с приветствием было покончено, гостей проводили в кабинет графа, явно ожидавшего их визита, потому как на маленьком столике уже стояли три фужера и бутылка, а закуска красиво расположилась на нескольких тарелочках.

Сам же хозяин дома стоял у окна, опираясь на трость. Он лишь указал взглядом на пару кресел, а сам присел на кушетку, вытянув ногу вперёд.

Первые несколько минут в комнате стояла тишина. Гости ничего не ели и не пили. Они ждали. Ждали, когда разговор начнёт хозяин замка. Поняв, что от него хотят, граф тяжело вздохнул и заговорил:

— Я ожидал вас. Сегодня ко мне в весьма плачевном стоянии явился семейный лекарь, и мне сразу стало понятно, что за ним придут другие.

— Где он?

— Этого я не знаю. — Мужчина держался прямо и открыто, его взгляд, направленный на Валиса, спокойный и уверенный, убедил серого кардинала в том, что наследник королевской крови говорит правду.

— Где твоя дочь? — спокойно уточнил беловолосый мужчина.

Он наблюдала за хозяином дома, и его чутьё молчало. Он не видел в этом упрямом прямом человеке врага. Несмотря на все события, серому кардиналу не верилось в версию, что именно Аракан затеял нападение и взрывы.

— У себя. Она не выходит за пределы своих комнат. Только во двор, но там сильная защита.

— И только?

— В прошлом году мы уезжали — в храм в горах. Это был единственный её выезд за последние двадцать лет. Ты не хуже меня знаешь, что она опасна. И насколько она опасна.

— Знаю, и всё же мне нужно с ней переговорить. Кроме того, кто-то использует пожирателей, и все нити ведут к тебе.

Граф горько усмехнулся, а затем слегка наклонился вперёд.

— Это не моих рук дело. Я не в восторге от поглощения, сам знаешь. И меньше всего хотел бы, чтобы меня коснулось то, что творится за пределами этого дома. Но я точно знаю, что камни для поглотителей везут с этой горы. Только… рудник по ту сторону принадлежит не мне. Поглотителей много в наших краях. Тут место такое. Магия обращённых. К тому же семья твоей королевы тоже когда-то гостила в этих краях. Ты бы у неё спросил, может, кто остался из её знакомых?

— Проводи нас к твоей дочери.

Граф и барон встали со своих мест и замерли. Они не спешили — и спокойно ждали, пока хозяин дома к ним присоединится. Тот находился не в лучшей физической форме, потому медленно поднялся, опираясь на трость, чтобы проводить гостей. Его движения были натужными, но чёткими, он совершенно не хотел, чтобы кто-то видел его боль и растерянность. Близкие маги королевы не отступали, а он не смог бы справиться с ними, поэтому, медленно ведя гостей по сумрачным коридорам своего дома в Восточную башню, ожидал всего.

— Что ты делал в столице? — в голосе барона звучала сталь.

— Ездил по делам. В последнее время у меня неспокойно в краях. Крестьяне жалуются на пропажу людей. Я нанял орков. Мне не нужна смута на моей земле.

— И то правда, — заметил граф, снимая возникшее напряжение.

Барон не был дураком и понял намёк друга — дальнейший путь прошёл в молчании. Когда мужчины оказались у двери, которая, словно огромный амулет, сдерживал единственную жившую там девушку, граф обернулся к гостям.

— Советую долго с ней не разговаривать. Любое напряжение заставляет её брать больше энергии.

— Не переживай.

Валис открыл дверь и уверено проник вовнутрь. Барон бросил на хозяина странный взгляд и отправился за другом.

Комнат была светлой, повсюду стояла красивая мебель, стены уставлены шкафами, полными книг.

Пройдя дальше, Валис заметил диванчик и расположился с удобством. Барон же остался стоять рядом.

— Уже устал? — поинтересовался Дио.

— Ни в коем случае. Я жду, когда леди будет готова к выходу. Она не особо жалует посетителей… по весьма специфической причине.

— Она действительно настолько сильна?

— Да. Самый сильный поглотитель в истории. Я даже представить не могу, кто мог бы справиться с ней.

Тихие шаги заставили графа замолкнуть. В комнате повеяло холодом и стало совершенно неуютно. Маленькая фигурка подошла ближе и остановилась. Она не стала приближаться ближе, оставшись на расстоянии нескольких метров. Барон с любопытством рассматривал маленькую девочку. Она походила на серого мышонка. Тихая крошка, способная убить любого.

— Привет, Ясина. Я к тебе с вопросом. — На графа появление девушки не отразилась. Его магия словно жила отдельно и никак не подчинялась общим законам, поэтому и поглотитель в лице милой крошки не представлял особой угрозы.

— Каким?

— Амулеты. Вот такие. — Серый кардинал кинул девушке украшение, которое, подлетев в воздухе, зависло и медленно подплыло к ней. — Знаешь, кто такие создаёт?

— Камни наши, но плетение…

Она вертела в воздухе украшение и рассматривала его с азартом и интересом.

В это мгновение девчонка казалась практически нормальной. Интерес к украшению был неподдельным.

— Нет идей?