Военная история Японии. От завоеваний древности до милитаризма XX века

8 декабря 1941 года США и Великобритания объявили войну Японии. 9 декабря Китай был официально признан союзником антигитлеровской коалиции. 11 декабря Соединенным Штатам была объявлена война Германией. На Тихом океане началась Великая восточно-азиатская война («Дай Тоа сэнсо») – расовая война между желтыми (азиатами) и белыми (европейцами), как ее назвали японские средства массовой информации.

Все складывалось для Японии в борьбе против СССР, США и их союзников очень удачно. Немцы уже были около Москвы. Казалось, что судьба Советского Союза решена. Дерзкое нападение на военные объекты американцев и англичан обеспечивало свободу действий императорского флота и успех в дальнейшем продвижении в зоне Южных морей. Удары, нанесенные японцами по противнику в первые часы и дни войны, были настолько внезапными и мощными, что союзники не могли противодействовать ни японскому наступлению, ни оккупации огромных территорий, которыми они владели. У вооруженных сил Японии в связи с этим было как минимум несколько месяцев, за которые они смогли бы захватить Филиппинские острова, овладеть английскими и голландскими колониями с их богатейшими сырьевыми ресурсами и другими землями Тихоокеанского бассейна, чем японцы с успехом и воспользовались.

Неожиданным броском японцы надеялись сломить волю американцев, англичан и их союзников. Как и немцы, японцы строили свои планы на молниеносности боевых действий. Но они понимали, что нужно торопиться, так как экономическая мощь США вскоре восстановит нарушенное в пользу Японии равновесие сил.

В первые месяцы войны удача сопутствовала японцам. В их распоряжении был военно-морской флот с большим числом кораблей разных типов и отлично обученными военными моряками, а также хорошо подготовленная и испытанная в боях армия и авиация. Основу Объединенного императорского флота составляли авианосцы, в то время самые совершенные в мире, несущие первоклассные самолеты. Новейшими кораблями японцев были авианосцы «Дзуйкаку» и «Сёкаку», вступившие в строй в 1941 году и являвшиеся самыми большими авианесущими плавсредствами специальной постройки. Именно они участвовали в атаке на Пёрл-Харбор.

По числу авианосцев и самолетов морской авиации Япония существенно опережала в то время Соединенные Штаты. Японская империя имела выгоднейшее стратегическое положение в Восточной и Юго-Восточной Азии, располагая базами на Курилах, Тайване, в континентальном Китае и в Индокитае, откуда японцы могли наносить мощные удары по британским колониям в Малайе, Сингапуре и Бирме. С Марианских, Маршалловых, Каролинских островов, островов Огасавара и Кадзан с их базами и аэродромами, далеко выдвинутыми в океан, можно было эффективно развивать операции в восточном и южном направлениях, поражая американцев на Филиппинах и голландцев в Голландской Индии (Индонезии), Новой Гвинее, на островах Бисмарка и Соломоновых островах.

И действительно, японцы постарались, чтобы события разворачивались стремительно. 8 декабря 1941 года 23-я императорская армия начала операцию по захвату Гонконга, и уже 25 декабря английская колония была захвачена. Также 8 декабря 15-я армия перешла границу Таиланда и за несколько дней заняла его. 21 декабря правительство Японии и Таиланда подписали соглашение о японско-таиландском альянсе («Ниттай домэй»). Оба государства обязались способствовать друг другу в территориальных приобретениях и военных усилиях. После заключения соглашения Таиланд объявил в январе войну США и Великобритании. Вступив на территорию Таиланда, японцы открыли себе путь в принадлежавшую англичанам Бирму и уже 20 января начали Бирманскую операцию. 8 марта 1942 года японцы заняли Рангун. Бирманцы встречали их в занятых городах и селах как освободителей. 20 мая 1942 года японские войска полностью оккупировали Бирму и вышли к границам Индии. Для укрепления своего военного положения в Бирме так называемым Комитетом по изучению предприятий в южном регионе («Нампо кигё тёсакай»), а попросту военной разведкой, в стране была создана националистическая прояпонская Бирманская независимая армия.

Широкомасштабных военных операций против Индии, являвшейся английским владением, японцы предпринимать не стали, ограничившись захватом малонаселенных Андамандских и Никобарских островов. Наступление в Северо-Восточной Индии японцы предприняли лишь в марте 1944 года, организовав в Ассаме Импхальскую операцию, окончившуюся, правда, крупным провалом. Однако силу своего оружия японский флот продемонстрировал в марте – апреле 1942 года в Индийском океане, потопив во время индийского рейда британский авианосец «Гермес», несколько кораблей его сопровождения и дважды подвергнув бомбардировке военные объекты на Цейлоне. Аналогично созданию в Бирме националистической армии японцы содействовали индийцам в формировании такого же типа вооруженных сил. Ими была организована Индийская национальная армия («Индо кокумин гун»), с помощью которой Япония намерена была бороться против английских колонизаторов руками индийцев, в свою пользу, разумеется.