Военная история Японии. От завоеваний древности до милитаризма XX века

Перелом в войне начался 7–8 мая 1942 года. Во время морского сражения в Коралловом море США одержали первую победу в серии военных кампаний на Тихом океане. В результате этой победы угроза вторжения в пределы Австралии миновала. Японцы лишились двух авианосцев.

31 мая ВМФ Японии потерпели неудачу при попытке атаковать военные корабли и объекты в Сиднейской гавани.

Сокрушительным провалом закончилась попытка захватить атолл Мидуэй. Объединенный императорский флот потерял все 4 авианосца, являвшиеся гордостью японцев, принимавшие участие в операции 7 декабря 1941 года и подорвавшие морскую боевую мощь Америки при нападении на Жемчужную гавань. Невосполнимы были людские потери. Погибло большинство лучших летчиков, в том числе и ветераны атаки на Пёрл-Харбор, и около 2,5 тысячи японских офицеров и матросов. Поворот в войне был окончательным. Больше Японии не удалось выиграть ни одного крупного сражения на море.

За Мидуэем последовало поражение японцев на Новой Гвинее и в боях за остров Гуадалканал, входящий в состав Соломоновых островов. Японцы потеряли 17 тысяч человек и вынуждены были в феврале 1943 года эвакуировать с острова войска. 18 апреля 1943 года стало еще одной черной датой в истории военно-морского флота Японии – погиб главнокомандующий Объединенным императорским флотом адмирал Ямамото Исороку. Самолет Ямомото был сбит американцами и сгорел в джунглях острова Бугенвиль.

К середине 1943 года Соединенные Штаты и их союзники превосходили силы японцев на море по личному составу и военной технике, авианосцам и авиации. К началу 1944 года они имели перевес над японским флотом и армией по всем показателям уже в полтора-два раза, а по авиации и авианосцам – в три раза, что позволяло продолжить выполнять генеральный стратегический план наступательных операций на Тихом океане. Начался процесс отвоевания занятых японцами территорий.

Основными задачами союзных войск было: во-первых, разбить Объединенный императорский флот и тем самым захватить все морские коммуникации в океане; во-вторых, уничтожить основные японские аэродромы на островах Тихого океана, чтобы авиация врага не мешала проведению крупных операций и приближению союзников собственно к Японской империи.

Одной из главных операций Соединенных Штатов и их союзников была Филиппинская операция. Овладение Филиппинами давало возможность начать действия по захвату Тайваня и Окинавы. С Тайваня и Окинавы открывалась перспектива для вторжения в пределы Японских островов, победы над японцами и завершения войны. Для этого нужно было сначала сломить сопротивление японцев на море и овладеть рядом их основных аэродромов, в частности на островах Сайпан (Марианские острова) и Пелелиу (острова Палау), находившихся в юго-западной и центральной частях Тихого океана. В западной части океана следовало захватить остров Иводзима (архипелаг Кадзан (Волкано)), с аэродрома которого можно было осуществлять уже непосредственно бомбардировки Японской империи, поддерживая бомбардировщики эскортами истребителей. От решения этих задач зависело очень многое.

Перекрытие японских коммуникаций в океане и овладение аэродромами японцев, кроме всего прочего, делало бесполезными большинство гарнизонов императорской армии, рассеянных на множестве мелких островов. Японские войска на островах лишались всякого снабжения и помощи. До конца войны некоторые из этих островов так и остались без внимания американских войск. Не было необходимости терять в бесполезных сражениях людей.

Командование японскими вооруженными силами в свете успешных действий союзников видело свою задачу в истощении и изматывании сил противника, что в конечном итоге должно было все-таки привести к перемирию и прекращению боевых действий на пока еще выгодных для Японской империи условиях. Но по мере все большего увеличения потерь территорий, техники и людей, а также успехов союзников в благоприятный исход войны уже мало кто верил. Противостоять силе американцев не было возможности. Хотя японские военнослужащие всегда отличались смелостью и мужеством, упорством и настойчивостью в достижении цели, в войне на Тихом океане таких качеств было мало. Поэтому в сознании японцев все больше укреплялась идея самопожертвования, которая заключалась в противопоставлении «японского духа» американской технике. У этой идеи была мощная основа, базировавшаяся на самурайском прошлом.