Китай, Корею и Японию сближает давняя культурная близость. Через Корею в Японию пришла из Китая иероглифическая письменность. Японцы старались подражать китайским культурным традициям во многих областях жизни, заимствовав многие достижения китайцев. Однако общность культур в XIII столетии претерпела серьезное испытание. Япония, с одной стороны, Китай и Корея – с другой, стали врагами. Монгольское вторжение и выступление против японцев китайцев, чжурчжэней и корейцев, зависимых от монголов и выступивших на их стороне, существенно повлияли на жизнь этих народов востока Азии, оставив в отношениях между странами и этносами неприятный осадок на многие годы и столетия. Японская государственность могла быть уничтожена пришельцами. Монголам сопутствовала неудача, а Япония ценой значительных усилий в XIII веке избежала порабощения. Но японцы продолжали оставаться в крайнем напряжении еще долгое время, ожидая нового захватнического вторжения. Не случайно монголами до сих пор родители, как чертями, пугают японских детей.
В конце XVI века Корея и Китай подверглись уже японской агрессии. Два похода Хидэёси Тоётоми, предпринятые им на территорию Корейского полуострова и в пределы Китая, стоили жизни многим китайцам и примерно миллиону корейцев. Оба похода провалились, но неприязнь и ненависть между народами опять-таки остались на века.
Обычаем самураев было привозить с полей сражений в качестве военных трофеев и доказательства своих подвигов головы побежденных врагов в мешках или сосудах с сакэ. Но голов корейцев было так много, особенно во время второго похода в Корею японского диктатора, что его воинам пришлось ограничиться лишь отрезанными ушами и носами противника. Части поверженных врагов – десятки тысяч и даже сотни тысяч отрезанных носов и ушей – японцы привозили в Японию в емкостях с соляными растворами и складывали в специальные хранилища (мимидзука – «могила ушей» и ханадзука – «могила носов») в городах Кёто и Окаяма.
Многие из японцев и иностранцев об этих «достопримечательностях» не знали, но в памяти корейцев события тех времен и сведения о японских хранилищах остались навсегда. Кстати, в начале 90-х годов XX века японцы в «знак доброй воли» передали корейскому народу самурайскую «добычу» из могильных хранилищ.
Во второй половине XIX столетия развивающееся Японское государство превратилось в империалистического хищника, жаждущего территорий и рынков сбыта. Это привело к новой войне с соседней Кореей и Китаем. Япония победила одну, а затем и другую страну. После этого последовала аннексия Кореи и превращение ее в колонию Японии с населением, полностью зависимым от Японской империи.
В империалистических войнах Японии корейцы понесли большие потери. Больше всех пострадали от «слияния» Кореи и Японии корейские рабочие, определенные на принудительные работы в пределах империи и на захваченных территориях, и люди, призванные на военную службу. Корейцы своего колониального и военного прошлого и бед, связанных с ними, не забудут никогда. Еще до недавнего прошлого, как отмечалось, в Южной Корее были запрещены японские национальные песни и мультфильмы.
Много горя испытали от японцев также корейские женщины, особенно те, которые в военное время были присоединены к войсковым частям и обозначались как ианфу – «военные женщины», «женщины, сопровождавшие военных», приписанные к войсковым подразделениям и насильно обслуживавшие японских военнослужащих в сексуальном отношении. В этой связи у южных корейцев с японцами и на правительственном уровне сохраняется напряжение. До сих пор, через 75 лет с момента окончания Второй мировой войны, корейцы подчеркивают «сложность» корейско-японских отношений, что было отмечено осенью 2017 года во время визита в Южную Корею американского президента Д. Трампа. Относительно ианфу корейское правительство считает, что японцы должны просить у сексуально эксплуатированных в военные годы женщин корейской национальности «сердечного прощения» и выплатить пострадавшим денежные компенсации. Однако «военных женщин» год от года становится все меньше и меньше, и скоро не у кого будет просить прощения.
С другой стороны, японцы к корейцам в Японии относятся сдержанно, понимая, что они в прошлом были населением империи. Многие кореянки являются женами японцев, у многих японцев есть корейские друзья. Поэтому мне не раз приходилось слышать от японцев, что корейцев «не надо трогать», так как Корея являлась прежде «нашей территорией». Но и японские корейцы свой антагонизм сейчас не особенно афишируют, так как в Японии им все равно жить лучше, чем в Республике Корея, КНДР и Российской Федерации.