Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

К этому времени стало невозможно посылать рейдеры из Германии в Атлантический океан. Когда рейдер «Комет» (капитан 1-го ранга Ульрих Брокзин) в сопровождении сильного эскорта попытался проскочить Ла-Манш, начиная свой второй рейд в октябре 1942 г., он был уничтожен английскими патрульными кораблями. Рейдер «Того» пытался уйти в плавание в феврале 1943 г., но добрался только до Булони, где он был так сильно поврежден ударами с воздуха, что должен был возвратиться в Германию. Тогда же было принято решение отменить запланированную вылазку рейдера «Ганза». Но «Михель» осуществил еще один набег из Японии в юго-восточный район Индийского океана в мае-сентябре 1943 г. и потопил там четыре судна (32 тыс. брт). При возвращении на базу рейдер был пущен ко дну американской подлодкой в 600 милях от японского побережья.

Это означало конец войны надводных рейдеров, которая едва ли будет повторена в эру всепроникающих самолетов и радиолокаторов. Для штаба ВМС это была игра интеллектов на гигантской шахматной доске Мирового океана. Когда в море находилось несколько рейдеров, а кроме них и прорыватели блокады, любому их новому перемещению должен был предшествовать детальный анализ всех данных разведки и радиоперехвата. Штабным офицерам необходимо было проявлять особую осторожность, чтобы не подвергнуть опасности какой-либо рейдер в результате необдуманного перевода другого рейда в близко расположенный к нему район. Командиры рейдеров, у которых не было возможности видеть всю обстановку на море, были склонны критиковать работу штаба руководства войной на море. Однако, как говорится, дело славно результатом. С учетом потерь от мин операции немецких рейдеров стоили союзникам приблизительно 900 тыс. брт тоннажа торгового флота, что почти равно годовому выпуску всех судостроительных предприятий Англии. К этому следовало бы добавить непрерывную и обременительную нагрузку, которую несли корабли противника для охраны судоходства от их ударов.

Сначала операциям германских рейдеров очень помогала дешифровка сообщений противника. Но это везение скоро закончилось после того, как командир одного из германских рейдеров похвастался об этом военнопленному капитану, которого позже высадили на какой-то остров. Вскоре этот капитан был спасен своими соотечественниками и сразу же передал эту важную информацию куда следует.

Длительность выживания рейдеров в большой степени определялась умением их командиров неустанно изучать привычки противника и предугадывать его вероятные действия. Даже минимальные несоответствия в поведении на борту замаскированного рейдера могли бы вызвать подозрение у противника и означать провал операции, как это случилось с «Пингвином». Тот был так удачно замаскирован под норвежское судно, что самолет противника, который обнаружил его, был готов лететь дальше. Однако пилот самолета заметил, что ни один из членов экипажа, даже цветные, не вышли на палубу поглазеть на редкую «птицу», пролетающую над ними.

Особое внимание всегда уделялось заботе об экипажах рейдеров во время длительного пребывания в море. Между двумя мировыми войнами во флоте Германии тщательно изучили основы искусства управления людьми, и это теперь приносило плоды. В целом командиры рейдеров очень хорошо, но каждый в своем стиле справлялись со своими задачами, получая надежную поддержку от офицеров и унтер-офицеров. Важную роль играли опытные моряки торгового флота, которые зачастую еще с мирных времен ходили на этих судах.

Взаимоотношения между ними и профессиональными военными моряками были обычно превосходными, что было характерно и для других типов кораблей: сторожевиков и тральщиков.

Заслуживают внимания и действия капитанов и экипажей прорывателей блокады. В течение первых двух военных зим значительное число немецких торговых судов успешно уклонялось от блокады и вернулось домой из нейтральных портов – некоторые даже с грузами. Позже некоторые торговые суда специально оборудовались в Германии для рейсов на Дальний Восток. Так же как и на рейдерах, большое значение придавалось хорошей маскировке с помощью фальшивых дымовых труб, опознавательных знаков нейтральных стран и изменений в окраске.