Военные дневники люфтваффе. Хроника боевых действий германских ВВС во Второй мировой войне

У этого самолета необычная история. Первоначально, в 1940 году, он был заказан британскими ВВС на заводе «North American Aviation». И он был сконструирован и построен для применения в условиях Британии. Осенью 1941 года были доставлены первые образцы, но Королевские ВВС остались ими недовольны. Было выяснено, что максимальная скорость «мустанга» уменьшается обратно пропорционально высоте. Так, на высоте 5000 метров, на которой разворачивались многие решающие сражения битвы за Англию, эта скорость была существенно ниже, чем у последних версий лучших европейских одноместных истребителей «спитфайр» и «мессершмит». Поскольку для самолета в командовании истребительной авиации не нашлось каких-либо общепринятых функций, Королевские ВВС переделали его в истребитель-бомбардировщик.

Однако англичане установили, в чем причина дефекта в «мустанге». Поскольку прочность и аэродинамические качества корпуса были отменными, двигатель «Аллисон», развивавший всего лишь 1150 лошадиных сил, просто был не в состоянии обеспечить необходимую для самолета мощь. Как в Англии, так и в Америке были проведены испытания с двигателями «Мерлин», и, наконец, был принят двигатель «Паккард-Мерлин V-1650». Как следствие, скорость возросла до совершенно удивительных величин. Вдруг его скорость и маневренность превзошли аналогичные характеристики обоих германских типов истребителей, к тому же дальность полета позволяла самолету с базы в Англии долетать прямо до Центральной Германии. «Мустанг» стал тем самым эскортным истребителем, которого так долго ждали бомбардировщики 8-й воздушной армии США.

В начале 1944 года для ведения стратегических воздушных операций в Европе американцы сформировали новое главное командование: главное командование стратегических военно-воздушных сил США (USSTAF) под началом генерала Карла Спаатса. Были также назначены новые командующие авиасоединений. В Англии генерал-лейтенант Дулитл принял командование 8-й армией от генерала Икера, а вновь сформированная в Италии 15-я армия была передана под командование генерал-майору Натану Ф. Туайнингу. Вместе они образовали две группировки, под давлением которых должна была быть сокрушена Германия. В отношении стратегических задач на 1944 год сомнений быть не могло: высший приоритет отдавался уничтожению люфтваффе.

«Германская авиация при случае наносила тяжелый урон американским бомбардировщикам, – гласит официальная история военно-воздушных сил США во Второй мировой войне. – Поскольку мощь германской истребительной авиации на Западе возросла, стало очевидным, что тотальная атака на воздушную мощь нацистов просто необходима для успеха любой стратегической бомбардировочной операции и обширного вторжения в Европу, намеченного на весну 1944 года».[43]

Таким образом, союзники на исходе 1943 года оказались в той же позиции, что и немцы летом 1940-го. Никакое вторжение немыслимо до завоевания господства в воздухе. Три с половиной года назад люфтваффе не сумело выиграть битву за Англию, а Гитлер был вынужден отложить дату начала операции вторжения. В конечном итоге он вообще отказался от самой идеи высадки, надеясь вначале сокрушить советского гиганта.

Та важность, которую союзники, в свою очередь, теперь отдавали устранению люфтваффе как условию для дальнейших действий, подчеркивается в новогоднем послании, направленном начальником штаба ВВС США генералом Арнольдом своим командующим в Европе: «Это установленный факт, что операции „Оверлорд“ („Overlord“) и „Анвил“ („Anvil“) невозможны до уничтожения германских ВВС. Поэтому я лично обращаюсь к вам: это долг – уничтожить вражеские ВВС, где бы вы их ни обнаружили, в воздухе, на земле и на заводах».[44]

Задача ясна. В готовности находились свыше 1000 дневных бомбардировщиков, и впервые были в наличии истребители дальнего радиуса, способные сопровождать их на всем пути до объекта. Единственное, что еще требовалось, – это одна неделя ясной погоды и хорошей видимости в районе целей. И можно будет начать операцию «Аргумент» («Argument») – уничтожение всех германских авиазаводов, выпускающих истребители.

Небо над Германией прояснилось 11 января 1944 года. Как только облака рассеялись, яркое зимнее солнце осветило всю местность. И хотя улучшение погодных условий было недолгим, 8-я армия сразу же нанесла удар. К полу дню в воздух поднялись не менее 663 бомбардировщиков, и все они тремя большими группами устремились к одной и той же цели: району производства истребителей в Брунсвик – Хальберштадт – Ашерслебен.

Эта область лежала на прямой воздушной трассе на Берлин, до которого было менее 100 миль. Пока операторы на германских командных пунктах лихорадочно отмечали курс бомбардировщиков, долгое время казалось, что они направляются прямо к столице. Без лишней суеты были приведены в готовность группы истребителей.