Военные дневники люфтваффе. Хроника боевых действий германских ВВС во Второй мировой войне

Удары были нанесены по всем целевым заводам, и некоторые из них были серьезно повреждены. Американцы на основании опыта, полученного 11 января, ожидавшие новых атак германских истребителей, вздохнули с облегчением. На этот раз их мощный эскорт истребителей, сцепившись в бесчисленные схватки с «мессершмитами» и «фокке-вульфами», в основном не допустил противника до своих бомбардировщиков. Хотя американцы сознательно шли на риск и ожидались исключительно высокие потери, в конечном итоге из всей могучей армады на английские базы не вернулся лишь двадцать один бомбардировщик. Американская «большая неделя» неплохо началась. Впервые германские истребители были побеждены.

На следующую ночь КБА английских ВВС опять было в действии. На Штутгарт, еще один центр германской авиационной индустрии, были брошены 600 бомбардировщиков. Потом, едва лишь забрезжило утро 21 февраля, американцы уже были готовы к нанесению своего очередного удара. Вновь объектом стали два завода «Люттер-Миаг», а также многочисленные склады и аэродромы люфтваффе.

22-го налеты на немецкие предприятия, производящие истребители, стали еще более интенсивными. Дело в том, что сейчас в них могла принять участие и 15-я воздушная армия генерала Туайнинга в Италии. Пока его бомбардировщики атаковали заводы «Мессершмитт» в Регенсбурге с юга, 8-я воздушная армия генерала Дулитла вновь бомбила предприятия в Центральной Германии, а также Гота и Швайнфурт.

Но в этот день многое шло не так, как надо. Облачный покров над Англией был таким мощным, что несколько бомбардировщиков столкнулись в воздухе, пытаясь пробиться сквозь эту пелену. Выше облаков многие авиабригады не сумели собраться в единые группы, а другие, преодолевая Канал в плохую погоду, точно таким же образом не смогли своевременно встретиться в пунктах рандеву. Командованию 2-й и 3-й дивизий бомбардировщиков ничего не оставалось делать, кроме как отменить всю операцию и отозвать свои самолеты на базу.

Таким образом, лишь 1-я дивизия была пригодна для проведения рейда, и ей был оказан горячий прием. Затянувшаяся попытка американцев сгруппироваться в небе над Англией дала германским истребителям массу времени, чтобы успеть занять свои оборонительные позиции. Полковник Грабман, руководивший 3-й дивизией истребителей, в своем подземном командном пункте в Деелене в Голландии внимательно следил за передвижениями врага в небе, непрерывно получая информацию об этом из радиоперехвата и от радаров. Ему предстояло разгадать намерения противника и его курс и соответственно ввести свои истребители в бой с максимальным эффектом. На этот раз он попал в яблочко. Приказав поднять в небо JG 1 и JG 11 из Вестфалии, он ввел их в бой в нужное время и почти одновременно. Едва «крепости» пересекли границу Германии, как на них набросились со всех сторон немецкие истребители.

Для американцев это было неожиданностью. Всего лишь недавно германские истребители концентрировались исключительно на защите наземных объектов и давали о себе знать в пределах последних 60 миль от намеченной для бомбежки цели. Но сегодня они атаковали много дальше к западу, где бомбардировщики из-за неблагоприятной погоды были рассредоточены в небе. Более того, кроме немногих «тандерболтов» эскорта, американских истребителей на сцене боя не было. Рандеву с «мустангами» должно было состояться позднее, чтобы отразить ожидавшуюся германскую атаку в районе цели. Таким образом, изменения в тактике со стороны немцев неожиданно представили «мессершмитам» еще один золотой шанс.

Жуткий след сражения протянулся на сотни миль. От Рейнланда через Вестфалию и Ганновер и вправо к горам Гарца. Здесь с огненными шлейфами упал на землю сорок один бомбардировщик. Из первоначальной группы в 430 большинство было отозвано на базы, и всего лишь девяносто девять долетели до назначенных объектов. Серьезные повреждения получили лишь заводы ночных истребителей «Ju-88» в Берлине и Ашерслебене. Остальные избежали этой участи.

Что касается налета на Гота и Швайнфурт, он так и не состоялся, потому что предназначенные для этого самолеты были отозваны. Это освободило руки 7-й воздушной дивизии генерал-майора Гута, в чьи обязанности входила защита воздушного пространства над Южной Германией, и он смог отбивать атаки с юга, совершаемые американской 15-й воздушной армией. Хотя заводы «Мессершмитт» в Регенсбурге и подверглись бомбежке, из этой группы назад в Италию не вернулось еще четырнадцать бомбардировщиков. На этот раз американские клещи не сработали.

Так что успех «большой недели» и операции «Аргумент» все еще не определился. 23 февраля вновь установилась плохая погода, и американцы воспользовались паузой, чтобы дать отдых летчикам, которые в нем отчаянно нуждались после трех дней непрерывных боев. В Берлине фельдмаршал Мильх, только что возвратившийся из своей инспекционной поездки под вражескими бомбами, сделал следующее заключение: