Воин пепла

И все же заклинание добилось большего, чем можно было надеяться. Рана сделала Свикара неуклюжим, и он пошатнулся, уворачиваясь от огня. Тайен воспользовался заминкой, отправив к нему новый сгусток пламени. Ашари судорожно схватился за соседнюю ветку — и лук, выскользнув из ладоней, полетел к земле.

Тайен уже успел обрадоваться. Идиот Свикар подставился сам. На траву не спрыгнешь — высота такая, что шею сломает даже демон. И бить издалека теперь нечем. Слишком поздно он подумал, что без колдовства Свикар туда не забрался бы. А врожденные способности позволяли ему намного больше, чем простому человеку.

Невзирая на разделявшее их расстояние, Тайен почувствовал исполненный лютой ненависти взгляд. Свикар оторвал руки от дерева, принял позу, будто готовился нырнуть в реку с обрыва, и оттолкнулся ногами. Превращение было мгновенным и полным. Никаких заклинаний или сложных жестов, только прошла легкая рябь, и возле дуба расправил крылья огромный орел.

Зрелище, которое пару лет назад заставило бы Тайена усомниться в собственном здравии, сегодня вызвало лишь злость. Еще предстояло решить, что сильнее: магия в крови или пепел в жилах.

Пока что демон выигрывал. Он пикировал слишком быстро, чтобы Тайен успел создать огненный шар и швырнуть его в глаза твари. Вместо этого пришлось позорно бросаться на траву и откатываться от острых когтей, которые пронеслись в опасной близости от тела. Мага обдало порывом ветра. Полностью накрывшая его тень тут же начала стремительно уменьшаться — птица набирала высоту для новой атаки.

В руку вцепилась Эль.

— Туда, под деревья!

В первое мгновение Тайен ее не понял. Они и так под деревьями! Взгляд в ту сторону, показывала ашари, все разъяснил.

Толстые дубы с неестественно широкими кронами, которые вымахали такими не иначе, как из-за магии Херна, отнимали солнечный свет у других растений. Под ними не росло ничего, кроме травы и папоротников. Поэтому Кейро и поставила здесь лагерь — не приходилось с мечом прорубаться через ветки, чтобы дойти до выгребной ямы. Поэтому Свикар и поджидал их именно здесь — на площади не только открывался отличный обзор, но и было достаточно места расправить крылья гигантскому орлу.

Херна с два Тайен даст сволочи пользоваться этим преимуществом.

Он подскочил и бросился к развалинам зданий, туда, где заканчивалась власть дубов. Лицо сразу начали царапать сучья. К жжению внутри добавилась новая боль, но Тайен ее почти не замечал — не до того. Наградой стал громкий клекот за спиной, в котором явственно звучало разочарование.

Эль, не отставая, бежала сзади. Маг обогнул несколько древних каменных остовов и остановился в длинном узком просвете, который раньше, наверное, был главной улицей. Бежать дальше бессмысленно. Пора принимать бой. Поглядывая вперед, Тайен привалился к каменной стене и подготовил заклинание.

Свикар не торопился. Знал, подонок, что от него никто не сбежит. Медленно шел, приняв человеческий облик и раздвигая перед собой ветки. Единственно что не ухмылялся похабно. Как только Свикар показался из-за обрушенной стены, маг поджег ворох прошлогодней листвы у него под ногами. Жалеть силы не стал. Огонь взвился до пояса, насколько хватило топлива.

Это пламя уже не было магическим, хотя его разожгли с помощью волшебства. Сразу пахнуло гнилью и гарью. Свикар взвыл и, скорчившись, кинулся прочь от пожара. Без толку. Прелых листьев вокруг было достаточно, чтобы они полыхали под каждым его шагом. Если бы Тайен мог одновременно ухмыляться и читать заклинание, он бы обязательно так и поступил.

Только демона он недооценил. Тот снова сделал ныряющее движение, на лету превращаясь в птицу. Ветки затрещали, но Свикара не остановили. Да и расстояние ему нужно было преодолеть небольшое — с десяток шагов.

Лишь сейчас до Тайена дошло, что он выбрал крайне неудачное место для атаки. Боль и ярость оказались плохими советчиками. Уйти из-под нацеленных прямо на него когтей он уже не успевал, а жечь в воздухе, чтобы отвлечь тварь, было нечего.

Неожиданно его мягко опрокинула на землю звериная лапа, и сверху на упавшего мага тяжелой тушей легла крупная тигрица. Тайен едва не задохнулся от ужаса и лишь потом сообразил, откуда она тут взялась.

Эль. Она говорила, что «сыновья Хада», перебившие ее табор, превращались в орла и тигра. Врала ашари очень близко к правде.

Свикару и в голову не пришло свернуть вбок или подтянуть когти. Нет, он вцепился в сестру с такой силой, что слегка подбросило даже Тайена. Тигрица застонала от боли. Не зарычала, не заревела — именно застонала так, как человек бы никогда не смог. Маг заскрежетал зубами.

«Свикар, подонок, сейчас я до тебя доберусь…»

Кошка больше не прижимала его к земле, и Тайен метнулся к узкому проходу между двумя зданиями. Уж здесь орел вряд ли мог напасть. Сзади раздавались звуки отчаянного сражения. Повернувшись, маг обнаружил, что тигрице удалось повалить соперника в траву. Коснувшись поверхности, Свикар превратился обратно в человека. В его руке сверкнул меч.

— Эль, отойди! — крикнул Тайен.