Война дезертиров. Мечи против пушек

Зато все остальное в полном порядке. Ножи, кукри в удобных ножнах, глефа. Сапоги пока не расползлись, крестьянские портки рвать не жалко. Из прошлых травм Катрин сделала надлежащие выводы. Угрюмая Блоод, которая страшно не хотела оставаться в лагере, помогла подруге обмотать ладони узкими полосками ткани. Перчатки вышли импровизированные, но ничего лучшего не нашлось. Боевые перчатки приобрести негде и не на что. Да они здесь и редкость. Большинство бойцов, даже лорды, пользовались крепкими, обшитыми металлическими бляшками, кожаными рукавицами. Катрин не отказалась бы и от таких, но никто не догадался подарить. Мародерствовать нужно, мародерствовать…

Катрин подумала, а не стянут ли сегодня с нее самой сапоги? Ждать неминуемого и кровавого боя занятие не из веселых. Еще обида Бло… Придется осторожнее отнестись к клыкам и коготкам.

Катрин поморщилась. Вот еще, какие глупости лезут в голову. Нашла чего опасаться. О деле думай…

За ночь в лагере стало просторнее. В темноте примерно треть войск снялась и исчезла в неизвестном направлении. Ну, не то чтобы совсем в неизвестном, Катрин догадывалась, что в город постараются ворваться с разных сторон. Стены столицы производили впечатление своей протяженностью. Собственно шпионка в первый раз видела город со стороны. Понятно, что у Наместника не хватит сил, чтобы удержать все стены и ворота. Но и у короля не хватит войск для прорыва обороны в десятке мест. Победит хитрый и быстрый. Интересно, за кого «болеют» горожане? Или им все равно, кто спалит их дома?

Лагерь зашевелился активнее. К воротам потянулись первые цепочки лучников. Их прикрывали группы алебардщиков с большими переносными щитами.

Давно пора. А то употеем по солнышку.

У крайних палаток строились десятки. Особой дрожи в солдатах девушка не заметила. Явно не новобранцы. Воинство вытягивалось в колонну, в последний раз проверяло оружие. Вдали к дороге выводили груженые повозки…

Появился и генералитет. Полтора десятка всадников. За ними конный эскорт. Катрин хотела ретироваться, но путь к палаткам уже был отрезан, а удирать к ближайшим кустам было как-то неприлично. Короля она узнала сразу. Боевой доспех его величества мягко лоснился, подобно чешуе семги. На щите, который вез за господином симпатичный оруженосец, красовался внушительного вида ворон. Настоящее произведение искусства, не чета замученным «цыплятам» на одежде простых воинов. В королевском сопровождении виднелись полузнакомые лица, сих суровых мужей Катрин видела в Трилучье. Пришлось улыбаться. Король тоже был настроен оптимистично:

— Рано просыпаетесь, леди Катрин. Боитесь пропустить представление? О, я вижу, вы готовы. Кольчуга вашего почтенного дедушки? Настоящая реликвия.

— Никчемное старье, ваше величество. Но вы-то как прекрасно выглядите! Вот это плетение! Какая работа! Что за доспех! Только, умоляю, не поцарапайте такую роскошь.

Король ухмыльнулся. Наглость высокой ободранной блондинки явно его развлекала.

— Рад видеть вас в хорошем настроении, леди Катрин. К стенам не подходите. Там будут стрелять по-настоящему. Вечером надеюсь увидеться с вами на ужине в замке.

«А как же обед?» — хотела поинтересоваться Катрин, но сдержалась. На нее и так смотрели как на врага короны, престола и прочих общечеловеческих ценностей. Как бы после Наместника не пришлось разбираться со всем королевским двором.

Кавалькада, вся в разнообразно вышитых, вычеканенных и намалеванных воронах проехала мимо. На Катрин нехорошо оглянулся бородатый старик, не то Гендальф, не то Карл Маркс.

* * *

У ворот вяло разгоралась перестрелка. Едва слышно щелкали арбалеты. Мелькали черточки стрел. Пока никто никуда не несся с удалыми воплями. Не реяли флаги и знамена, не дудели трубы, и никто никого не вызывал на честный поединок. Собственно, ничего этого Катрин и не ждала. Существование честных поединков даже в этом захолустье казалось сомнительным. Да и вообще не стоит отвлекаться. Во всем притихшем городе шпионке нужен был один-единственный козел. Вопрос сугубо личный, и аборигенов он не касался. Ну, раз уж они развели здесь такую фигню, придется присоединиться.

Катрин нервничала. Стоять было скучно. И ее смущал масштаб мероприятий…

— Катрин!

Девушка дернулась и обернулась. С трудом узнала в улыбающемся всаднике лорда Тайра. В доспехах, со шлемом у бедра, старый знакомый разительно изменился. Вот так, трахнешься с человеком, а потом и на улице не узнаешь.

Но видеть достойного супруга маленькой королевы фей было приятно. Спешившийся лорд Тайр попытался поцеловать воительнице руку. Забинтованную конечность Катрин не дала, подставила щеку. Тайр конфузливо взглянул на сопровождавших его четырех воинов, но в щечку чмокнул.

— Я едва узнал вас, Катрин!

— Ну, годы никого не красят, — пробурчала девушка. Ее нынешний внешний вид едва ли можно было назвать утонченным.

Мужчина улыбнулся: