Война дезертиров. Мечи против пушек

За воротами лежало несколько тел. Катрин увидела первого убитого королевского воина. Арбалетный болт угодил бедняге прямо в лоб. Шлем, не спасший хозяина, оказался просто пришпилен к черепу.

У перенесенных под стену раненых хлопотал волосатый, обвешанный сумками лекарь. Больше у ворот никого не осталось, лишь наверху перекликались занявшие башню воины. На дальнем конце небольшой площади гарцевали всадники. Король отдавал приказы. От ворот веером расходились три улицы. Основная колонна королевских войск уже направилась по центральной. В боковые улочки ушли дозоры. До замка оставалось полчаса неспешной ходьбы…

Катрин, скромно держась под стеной, двинулась следом. Войска впереди тоже не спешили. Авангард колонны втянулся в узкую улочку. А королевская свита все гарцевала на перекрестке, то и дело задирая головы вверх. Парашютный десант ждут, что ли? Вряд ли, при всей своей недюжинной энергии военно-воздушными силами Наместник не обзавелся.

Неожиданно шпионка узнала в штабной группе вокруг короля спину лорда Тайра. Катрин несколько удивилась. Кто бы мог подумать, что лорд из захолустья так приближен к его величеству?

Королевская свита закончила обозревать черепичные крыши и наглухо закрытые ставнями окна. Потихоньку тронулись вперед. Улица словно вымерла. По трезвом размышлении, такое благоразумное поведение горожан можно было только приветствовать. Под ногами не путаются — геройствуй в свое удовольствие.

Катрин пришлось сдерживать шаг. Если так пойдет, придется обгонять. Всадники еле тащились. В тишине нервно клацали подковы…

И все-таки это было похоже на десант.

С грохотом распахнулись ставни. Первый же залп десятка арбалетов выкосил половину королевской свиты. Ржание, крики, падающие мешками тела…

Из дверей дома, стоящего дальше по улице выскочил десяток «крестовых», заслонил проезд. Одновременно с этим из окон выпрыгивали и оставившие арбалеты стрелки. Потрепанная королевская свита оказалась зажата с обоих концов узкой улицы.

Присев в нишу у наглухо запертой двери, Катрин с уважением следила за слаженными движениями «крестоносных» коммандос. Молниеносная операция была запланирована просто и изящно. У короля оставалось почти столько же людей, как и у нападавших, но шансов вырваться из кольца практически не было. Завал из тел лишал лошадей простора.

Надо отдать должное, король соображал быстро. Он первым покинул седло. Уцелевшие воины последовали примеру командующего. Под защитой лошадей бойцы Ворона образовали подобие строя.

Из окна, за которым скрывался предводитель группы «крестоносцев», что-то повелительно заорали. Слов Катрин не слышала. И так понятно: обещали монарху личную неприкосновенность и кашу с маслом.

Что собственно обязана в данной ситуации делать шпионка? Вжавшаяся в стену девушка находилась за кольцом оцепления. Крестоносцы ее не видели. Умнее всего было потихоньку убраться. Должен же кто-то рассказать, как глупо вляпался его величество. Пусть народ сложит песни о своем государе-мученике.

Прерывая предложение о сдаче, взвыл рог. Да, король нуждался в подкреплении. Только подмога явно не успевала.

Катрин вздохнула и выпрямилась. На короля шпионке было по большому счету наплевать. Жаль династию, но не настолько, чтобы рисковать жизнью. Но там был лорд Тайр. Что ни говорите, а разделенные постель и дама обязывают относиться к человеку по-товарищески.

«Крестовые», опустив копья, двинулись вперед. На их месте Катрин просто бы взялась за арбалеты и перещелкала цвет нации. Но у засады, очевидно, был приказ захватить короля живым. Рисковые парни, пара минут у них есть, а потом начнется крошево. За живого монарха или мертвого королевские воины захотят отомстить.

Издавать боевые кличи и делать прочие театральные вещи Катрин не стала. Сапоги ступали неслышно, и «крестовый» ничего не заподозрил, пока лезвие глефы не опустилось на его шейные позвонки. Оно и к лучшему, кому же хочется понимать, что погиб от предательского удара в спину? Истинно рыцарского духа Катрин в себе не наблюдала никогда.

Тело воина Светлого еще стояло, а голова с шокирующим звуком брякнулась на мостовую.

И все сразу завертелось. Товарищи погибшего солдата поторопились доказать ведьме, что заметили ее нехороший поступок… Катрин отбила выпад копья, отпрыгнула от другого. На нее перли все восемь мужиков. Еще два удара удалось отбить, третий зацепил кольчугу, отбросил шпионку в сторону и спас от сверкнувшего над головой меча. Получалось круче, чем хотелось бы. По оскаленным ртам и бешеным глазам Катрин догадалась, что в этот раз ее насиловать определенно не будут. Удалось отсечь наконечник одного из копий, но даже обрубок чуть не вышиб девушке глаз. Солдаты наседали… Катрин захотелось напомнить, что вообще-то засаде поручали убить вовсе не ее. Она так, сдуру ввязалась и больше не будет. Но было поздно. Шпионка пятилась все быстрее. От желания элементарно драпануть удерживала лишь высокая вероятность мгновенно заполучить копье между лопаток. Тут никакая кольчуга не спасет…