Война эпох

— Скоро ты тоже будешь покрыта, как я, — улыбнулась я, указывая на зеленые отметины, извивающиеся вокруг моих висков и линии челюсти. Моя кожа была полностью покрыта нефритовой виверновой броней, и, к моему облегчению, я прибегала к своему сильнейшему оружию лишь однажды. Вздрогнув, я вспомнила тот день, когда свирепый дракон-змея, король Наг, попытался проникнуть в замок. В ночь рождения принцессы Арианы жаждающие власти драконы-змеи попытались захватить наследницу в качестве акта войны. Драконы-змеи — это те мелкие драконы, о которых я говорила, и я ненавидела каждого из них до последнего. Именно той ночью моя броня окончательно закрепилась на моей коже.

Когда маг, призванный защищать королевскую виверновую линию крови, берет оружие для защиты драконов, броня затвердевает вдоль отметин. Никогда я не чувствовала себя более могущественной, чем в ту ночь. Вместе с другими магами мы гнали Нага и его армию змей обратно в яму, из которой они выползли. И все же, что-то в глубине души подсказывало мне, что это не конец.

— Я с нетерпением жду того дня, когда стану такой же сильной, как ты, Жрица.

— Рошель, ты знаешь, что можешь называть меня по имени, — мягко предложила я.

— О, нет, Жрица, моя мать сняла бы мне язык, если бы я осмелилась так непочтительно к тебе обращаться.

— Я открою тебе секрет, — прошептала я. — Я знаю твою мать почти всю жизнь, и, может быть, она и говорит такие вещи, но она никогда не причинит тебе ни волоска. Это наш маленький секрет.

Рошель покраснела и кивнула. — Как пожелаете, Гая.

— Вот видишь, не так уж и сложно, — я подразнила ее.

— Всегда ублажаешь юных, — шелковистый голос раздался из коридора.

Рошель сглотнула и быстро склонила голову в знак уважения. Я, наклонив голову, усмехнулась, хотя при виде его у меня сжалось сердце.

— Брон, не все из нас желают, чтобы к ним обращались так официально каждую минуту дня.

Брон неспешно шествовал по коридору, сверкающие изумрудные клинки традиционно пересекались на его спине. Его темные волосы были гладкими, как полночь, а его серебряные глаза подтверждали мощь его энергии. Мне всегда нравилось, как его бледные глаза контрастировали с нефритовыми отметинами на его лице.

— Верховный Жрец, — прошептала Рошель, склонив голову.

— Видишь, девушка обладает безупречным уважением, — сказал Брон, растягивая улыбку.

— Увидимся позже, Рошель. Не позволяй Верховному Жрецу тебя обманывать, он обожает, когда его называют Броном.

Рошель сглотнула, сдерживая усмешку, еще раз кивнула Брону и мне, и поспешила к внешним дворам. Брон прислонился к стене, глядя в окно, где Ариана и Эиша все еще играли.

— Ты можешь иногда оставлять вивернов. Эиша защищает ребенка. Наслаждайся временем, пока Малик и Рея не вернутся, моя любовь, — сказал Брон, обхватив мою щеку рукой.

Я вздрогнула, хотя не уверена, что он заметил. Это был странный феномен, который происходил уже несколько недель. Наши энергии всегда были связаны, соединены прекрасным образом. Но — и я ненавидела признавать это — в последнее время что-то отдаляло моего мужа от меня. Виверновый король Люкс большую часть дня держал Брона занятым — это было ожидаемо. Как Верховная Жрица, я защищала наследников нефритовой линии крови. Дочь Люкса, Рея, должна была стать королевой нефритового камня в ближайшие десятилетия, а ее внучка — после нее. Брон был магом для правящего короля. Я говорила себе многие одинокие ночи, что это и была причина нашего растущего отчуждения.

— Ты сам не прочь наслаждаться временем, Брон, — прошептала я. — Ты вечно занят.

Брон вздохнул и кивнул. — Такова судьба, когда король подозревает, что драконы-змеи снова стучатся в наши ворота.

У меня пересохло в горле, и я крепко схватила его за руку. — Были замечены?

Брон хихикнул, на миг сняв прекрасные клинки со спины. Он вздохнул и прислонился к стене, поставив оружие на солнце, чтобы свет уловил изумрудные гарды и бросил прекрасный блеск по краям.

— Гая, я не чувствовал драконов-змей уже много лет. Я постоянно говорю об этом Люксу, но, полагаю, с тех пор, как произошла последняя атака, он не может поверить, что их действительно нет.

— Они не исчезли, — настаивала я. — Я согласна с королем. Наг вернется, и мы всегда должны быть готовы.

Прекрасная улыбка Брона исчезла, когда он взял мою руку. Его касание все еще проводило дрожь по моему сердцу, несмотря на наше иногда отчуждение. В такие моменты я была рада быть магом. Мы могли любить свободно; наши союзы были романтичными. Иногда — исключительно основанными на притяжении, что могло быть сложно в поздние годы. Хотя я знала, что Рея и Малик очень сильно любили друг друга, их союз был во благо элементальных вивернов. Малик был жестоким воином, и король Люкс решил, что их союз — это союз силы. Я улыбнулась, снова положив руку Брона себе на щеку. Малик и Рея не были романтичной парой, но я смею предположить, что им будет трудно удержать большое сердце их дочери от любви.