Война эпох

Мы хихикнули вместе, проходя через море людей, собирающихся в банкетном зале. Маги и виверны заполнили арочный зал. Величественный стол был заставлен горькими корнями, сочными мясами и соусами, а также несколькими сладостями для магов. Дворцовый персонал суетился, обслуживая домочадцев. Брон ошибался. Маги не были слугами вивернов. Человеческий персонал подавал еду, напитки, стирал одежду, ухаживал за комнатами. Рея знала о моем неудобстве от того, что король использовал людей вместе с низшими вивернами в качестве слуг. Если судить по истории, человеческий род был непредсказуем и иногда нестабилен. Железный век был достаточен, чтобы нарисовать в моем воображении образ людей как врагов вивернов. Королевства постоянно отправляли своих самых жестоких воинов, чтобы атаковать драконов и приносить их головы. И все же, я должна признать, что никогда не чувствовала никакой тревоги от сердец слуг, бродивших вокруг: повара, горничных. Большинство казалось истинно пораженными от того, что находятся в присутствии такой мощи. У короля Люкса были планы снова жить среди людей. Не в ближайшие годы, но эта идея заставила мое сердце упасть в горло.

Рея пожимала многие руки, когда мы шли, с изяществом здороваясь со своими подданными, пока мы не достигли задней части зала, где Малик и Ариана играли. Юная принцесса топала, едва стоя на двух ногах, — еще одна причина, по которой Рея и Малик беспокоились о неприязни их дочери к изменению форм.

— Верховная Жрица, — громогласно прогремел Малик. Его темные глаза сверкали от удовольствия, когда его дочь захихикала и споткнулась об его ногу. — Мы выражаем вам благодарность за защиту нашего ребенка. Эиша сообщила мне, что вы никогда не были далеко.

— Мой долг — защищать линию крови, — легко ответила я, пощекотав Ариану по носу и улыбнувшись принцу. Тейн, воин Малика, стоял рядом с ним. Виверн был могущественным и внушал страх даже мне. Я видела массивное тело Тейна, когда он превращался в свою виверновую форму. Хотя Тейн редко улыбался, но когда он делал это, его бледные глаза сияли самым необычным образом. У большинства вивернов были глубокие, богатые глаза, у Тейна были самые синие из синих, которые выделялись на фоне его светлых волос.

Тейн взглянул на меня и кивнул в знак одобрения моему ответу. Мы оба несли бремя. Когда король Люкс передаст корону Рее, я присоединюсь к Брону в защите королевы и ее мужа. Тейн будет высшим из воинов. Муж Эиши, Грегор, сейчас был главой воинов, и я чувствовала, что она очень тревожится из-за смены караула. Король Люкс не только забирал большую часть времени Брона, но и Грегор редко видел свою невесту.

— Ты определенно делаешь мою работу легче, — медленно сказал Тейн.

— Я никогда не боюсь за юную принцессу, когда она под твоей и Эишиной опекой.

— Это не стоит отрицания, Гая, — засмеялась Рея. — Ты знаешь так же хорошо, как и я, что Тейн нечасто делает комплименты.

Я подумала, что вижу, как суровый воин краснеет, но он быстро перевел взгляд на входные двери, как и мы все. Король Люкс вошел в зал.

— Добро пожаловать! — громогласно провозгласил король. У Люкса были длинные белые волосы, его квадратная челюсть была величественной, а темные глаза сверкали, как ониксовый камень. — Какое празднование! Наш народ радуется возвращению принцессы Реи и принца Малика. Они дали свой отчет, и он принес увлекательные изменения, которые будут объявлены позже. А пока ешьте, наслаждайтесь и празднуйте.

Я взглянула на Рею, приподняв одну бровь.

— Похоже, у вас было более интересное время в степях, чем я изначально думала.

Рея улыбнулась, подняв ребенка с земли и прижав Ариану к своей талии.

— Все будет раскрыто скоро, моя подруга.

Мое сердце стучало в висках, пока я анализировала эмоции, исходящие от принцессы, — определенно что-то менялось. Все ее волнение, ожидание просачивалось в мои вены с каждым ударом моего пульса. Король Люкс занял свое место во главе зала собраний, кивнув своим подданным и магам, призванным защищать его народ.

Улыбаясь, я увидела, как Брон и патрульные маги входят в зал. Одетый в полную мантию Верховного Жреца, Брон выглядел могущественным. Я всегда любила, как темная роба выделяла блеск его глаз. Серебристый цвет говорил только о привязанности Брона к стихиям. К его талии была пристегнута ножны с моим мечом — мечом, в котором хранились все пять элементальных камней.

Камни — вот что больше всего хотел дракон-змея, король Наг. Я вздрогнула, представив, что может стать со всеми нами, если Наг когда-нибудь получит власть над камнями. Было время, когда камни использовались для безумия. Земля погрузилась в хаос. Войны, катастрофы, смерть. Все это произойдет снова. Наг позаботится о том, чтобы все расы, кроме вивернов, господствовали. Люди будут уничтожены; вся их энергия будет потеряна, и часть этого мира умрет. Я не сомневалась, что раса магов будет порабощена или уничтожена. Без нашей силы, помогающей элементальным вивернам, — ну, мысль была слишком катастрофичной, чтобы ее размышлять. Мое попечительство над камнями — моя высшая честь.