Война, которой не было

Снова вздохнув, он положил правую руку перед собой и мысленно включил мини-ком. Открыл папку с медиа-файлами и с мягкой улыбкой человека, готового вот-вот расплакаться, начал рассматривать фотографии женщины со строгой короткой стрижкой, держащей на руках девочку лет двух, стоящей на краю пропасти, огороженной перилами. Тогда это казалось чем-то рисковым, будоражащим нервишки адреналина ради. Впрочем, упасть с летающего города планеты Валар надо было ещё постараться, просто безобидная забава. А потом пришли демоны. Никто такого не ждал, никто не заслужил. Целая армада боевых кораблей, везущая самых настоящих порождений Ада. Это выглядело бредом, кошмарным сном, вдруг ставшим явью. Вторжение демонлорда Адарота принесло много смертей и слёз. Валар почти полностью обезлюдил, кому-то удалось сбежать, но миллионы погибли, рухнув вместе с парящими городами на поверхность. Удары «чёрнодырных» бомб роняли их один за другим, не оставляя шансов. Никакие меры безопасности и силовые барьеры уже не сохранили бы жизнь. Альянс дрался, как мог, только к моменту осады Валара его флоты были сильно растянуты по разным частям галактики, подвергшимся нападению. Спасти этот мир просто не удалось. Сам Бернетт в то время находился на научной конференции в столичном Альфа-Белтаре, решал вопросы его защиты, не зная, какая участь постигла родной дом и любимых людей, друзей, однокашников…

Сейчас проклятая нечисть разбита и изгнана обратно в ту дыру, из которой вылезла, а раны так и не зажили. Именно тогда Гребер подумал впервые, а что если сделать так, чтобы война вообще не случилась? Добро на изучение межвременных перемещений не дали. Лидер Альянса чётко дал понять, что использование Пятого измерения ограничится временно-пространственными скачками, остальное – слишком высокий риск навредить не только мирным гражданам, но и всему Мирозданию. Но доктор Бернетт не оставил задумки, больше у него ничего не осталось. Ничего, кроме надежды.

Закончив трапезу и предоставив мелкому роботу из обслуги забрать тарелку, он протёр так и не взмокшие глаза, оправил белый китель научного сотрудника высшего звена с золотыми прямоугольными пуговицами и голографической инфо-плашкой на груди слева и вышел. Нужно было немного передохнуть, прийти в себя.

Проспал он часов пять, не больше. Присев на кровати, велел экрану появиться на стене и включить новости – захотелось узнать, что там на «большой земле» твориться. Пока приводил себя в порядок и одевался в комнатушке с душем и зеркалом, он вполуха слушал звонкую речь, доносящуюся из комнаты. Напористый голос ведущего вещал про восстановление торговых путей между недавно ожившими после разрухи войны системами, об открытии нового, ранее невиданного космического плазменно-энергетического существа, замеченного в некоторых приграничных секторах, и о создании усовершенствованных защитных орбитальных станций. Греберу предлагали поучаствовать в разработке этого проекта, он даже набросал кое-что, отправил в Научно-технологический институт. Но идея не останавливать войны, а предотвращать их в прошлом слишком прочно засела у него в голове. Возможность позволить жить своей семье, миллионам других семей, погибших под бомбами.

Натянув китель и собравшись с мыслями, Бернетт зашагал по пустынному освещённому коридору комплекса, вызвав через ободок-передатчик НРА. Тот ответил через внедрённый в череп учёного универсальный чип (такие носили многие граждане АСП, даже не желающий проходить процедуру кибернетизации, зачастую не нужную рядовому обывателю, почти все служащие и точно все военные), спроецировав своё изображение внутри очков.

– Мы подготовили другой катер для теста, – отчитался робот. – Но площадка нестабильна, потребуется время для устранения всех неполадок. Ещё внешние сканеры зафиксировали рядом с полигоном органическую форму жизни, которой ранее не отслеживали. Точно определить тип не удалось, пока что, однако рекомендуется провести тщательную проверку.

– Подземный червь вот и всё, – устало выдохнул Гребер, не сбавляя шаг. – Перепугался от того кавардака, который мы устроили, и вылез.

– Не исключено, но…

– Слушай, у нас не так много времени. Меня и без того едва отпустили, и через несколько суток я должен буду отбывать в столицу, притом даже не знаю, когда именно меня могут сдёрнуть. Будем отвлекаться из-за каждой мошки – точно не уложимся в сроки.

– Простите, доктор, как я уже говорил, я могу справиться сам.

– Хватит, – оборвал его Гребер, раздражаясь. – Работу человека, должен выполнять человек.