Война миров

— Ну извините. В конце концов, я уже не мог придумать, чем заняться в гостиной, не по мне все эти великосветские беседы, да и на фоне Скотта я в любом случае дилетант… Опять же, я опередил остальных, дай бог, на пару минут. Так что вам все равно помешали бы.

Крис плюхнулся на диван, раскинул руки по спинке. Василиса на миг отвлеклась, сбегала к нему, приветливо ткнула мордой и торопливо вернулась к Августу. Ее маневр повторили мои собачки. Август сообразил, что сейчас они будут проверять всех гостей, и в два окрика загнал всю стаю под свой стол. Потоптавшись и повозившись там, собаки наконец улеглись.

Лур вкатил в кабинет сервировочный столик, приготовил все, что господам потребуется, и бесшумно удалился. В коридоре послышались голоса, и в кабинет вошли Фатима, Рудольф Хайнц и Джимми Рассел. Рассел выглядел непривычно спокойным и с Хайнцем, насколько я уловила из отрывочных реплик, разговаривал вовсе не о религии. Не удержавшись, я отправила Фатиме сообщение: «Они что, подружились?!» На круглом лице Фатимы появилась чуть горделивая улыбка — почти материнская. «Руди умеет ладить даже с самыми сложными людьми», — ответила она. Вслед за ними явилась и следующая троица — Арнольд Мирра, Энрике Вальдес и Кид Тернер. Последний аккуратно прикрыл дверь кабинета и тщательно запер ее.

— Чудесный получился вечер, сеньор Маккинби, — изрек Вальдес.

— М-м? — Август чуть приподнял брови. — Уже жалею, что не присутствовал.

Энрике растерялся. Похоже, его — как, впрочем, и всех потенциальных партнеров, — предупредили, что у Августа нет чувства юмора. Ха-ха, могла бы сказать я, если верить всему, услышанному моими ушами, сведения устарели.

Гости рассаживались, Кид Тернер послал мне один-единственный недоумевающий взгляд. Я отправила ему копию ответа Ашена на мое прошение об отставке. Он получил, прочел, кивнул.

Август произнес коротенькую вступительную речь. Все сказанное им хорошо известно присутствующим, но речь была необходима: Август в ней структурировал проблему. На Земле созрел антигосударственный заговор, который может привести к серьезному политическому и экономическому кризису на всей территории галактики, но самое главное — он чреват гражданской войной. Выявить и обезвредить всех главарей этого заговора на данный момент представляется невозможным, поэтому единственный выход — создать свою коалицию. Кроме того, Август заново представил гостей друг другу — уже с указанием лепты, которую каждый готов внести в общее дело.

— Представителей Великой китайской империи сейчас нет, — добавил он, — но там находится мой близкий родственник, генерал Лайон Маккинби. От него мне известно, что официальный Пекин придерживается нейтралитета. На практике это означает, что наши дальние территории не подвергнутся нападению с шанхайской стороны. Император Шанхая убежден, что мы вполне способны решить проблему, и поэтому не допускает даже мысли, что заговор может закончиться переворотом и сменой правительства.

— Юй Юшенг пока что показывает себя одним из самых вменяемых правителей Шанхая за всю историю, — обронил Арнольд Мирра. — Но я не советовал бы особенно полагаться на официальные заявления Пекина.

— По неофициальным каналам нам предложили разумную помощь, — сказал Август. — Без ограничений по категории этой самой помощи.

— Вот как? — недоверчиво удивился Арнольд Мирра. — Даже интересно, чем вы сумели так впечатлить молодого императора.

— Императрица — моя кузина, — сказал Джимми Рассел.

— Да, я знаю, — кивнул Мирра. — Но этого недостаточно.

— Все отношения с китайцами строятся прежде всего на основе существующих договоренностей, — терпеливо пояснил Август. — Уже существующих, уже зафиксированных и уже подписанных.

— Личных, надо полагать? Потому что официальные дипломатические отношения у вас только-только формируются.

— Безусловно. Лично мне есть что предложить Шанхаю, а Шанхаю есть что предложить мне, — ответил Август. — Это самая надежная основа. Китайцы в жизни не шли на войну там, где могли купить.

— Да-да, конечно, — согласился Мирра. — Я могу узнать о содержании ваших договоренностей? Неофициально?

— Разумеется. Весь пакет моих договоров с императором Шанхая, во-первых, есть у сенатора Кимберли Тако, которая недавно получила статус Чрезвычайного и Полномочного Посла в Пекине. Могу дать и вам, но строго для ознакомления. Тайного в них ничего нет, в некоторых случаях Куашнара вполне может присоседиться к моим договорам, а кое-что поможет вам уточнить собственные отношения с Шанхаем.

Август протянул левую руку, Мирра приподнялся, принимая от него посылку на чип.

— Благодарю вас, — церемонно произнес он.

Август коротко кивнул.

— Эльдорадо у нас традиционно слабое место, — сказал он.